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    几人来到东屋锦琛的房间，见谢氏的陪嫁丫鬟织葵，正坐在暖坑上，摆弄着手中的空竹，时不时发出悦耳的声音。锦琛在一旁将锦被搭在头上，只露一张小脸，听得空竹响起，乌黑的大眼笑得弯弯的，小脸圆润稚嫩，笑时露出两个小小的酒窝来。

    见了有外人来，锦琛将被子整个拉下，连头都看不见了。半晌，只见锦被偷偷揭开一角，一只黑漆如墨的大眼睛，眨巴着瞅来。

    谢氏看着，脸上露出爱怜的神情，请锦依和锦如在靠窗铺着半新如意纹锦褥的椅上坐了，又叫小丫鬟沏茶，吩咐道：“要寿松银针。”小丫鬟应了下去。

    锦如四下打量，至多宝阁上拿过一只布老虎，哄着锦琛道：“琛哥儿，如姐姐来陪你玩呢，你躲到哪儿去了？”说着，两手到他锦被上摸，又在他肋下挠着，锦琛在锦被里咯咯地笑，两只手从被里伸出来，与锦如对抓，二人闹到一处。

    锦依在旁看着，抿唇微笑，问谢氏：“四叔母，锦琛的病到底是怎么回事？刚听祖母说他不舒服，这会看着精神倒还好。”

    谢氏摇摇头，清秀的面庞泛起片片愁容，“琛儿自幼很是聪明，四岁的时候就已能读千字文。跟他爹爹一样……”说到这儿，眼圈有些泛红。

    “谁知五岁那年，有次患了伤风，半夜里忽然发烧起来，浑身烫得吓人。我遣了人去禀报二嫂，请她作主速去请医师过来。那夜本就下大雪，医师一时不能来，至天明方到。琛哥儿烧得太久，后来虽然病是好了，脑子却糊涂起来。一开始连人都不认得，近这一年来才慢慢好些，能认得些人了，只是再也不能读书认字儿，话也说不囫囵，倒是跟个三两岁的婴孩似的……”

    说着，滴下泪来。

    锦依感叹，又问：“可有请医师来看过？”

    “请了。换了好几位名手，均是说脑热脾燥，吃了药又不见效，每到夜里便哭闹不止。后来还是大伯荐了位王医师，说得与其他几位有些不同，听着倒有些道理。如今隔天吃他的药，夜里闹得也轻了。只昨夜不知为何，又哭喊起来，哽得脸都发紫，唬得我手脚发软。”她手中锦帕频频抹泪，说到最后，哽咽不止。

    锦依瞧着她的模样，心中极是不忍，抚着她的肩轻声安慰：“叔母千万要保重自己的身子。琛哥儿的病，既然吃了药有效，自然是能对症的。慢慢调养着，总有好的日子。你若累坏了自己的身子，到时琛哥儿还能指望谁呢。”

    谢氏渐渐止了泪，语调仍是悲切：“我自己也是个软弱无能的，若不是琛儿，我早就跟着你四叔去了……”

    锦如此时也过来，在一旁细声安慰着。
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