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    闲谈间，李盛希和钟泉无意间向他提起，说龙绍和朱正瑜同门情谊深厚，以往从不口角，在这之前，只曾为一桩事闹过不和，而说起那事，就连老宗主也不知道。

    那钟泉几分神秘道：“公子以前身居官场，必也听说过，达官贵人之中常有服食丹药，养身益寿的？”丘胤明眼露疑惑，点头不语。听钟泉又道：“嗐，庄主对这些也有兴趣。两三年前，还曾趁着老宗主不在的时候，悄悄请过个道士来炼丹呢。被二庄主知道了，非但和他翻脸，还把那道士打成个残废。”

    丘胤明闻言，心中虽有一点惊讶，却也暗自得趣，按捺住嘴边浮起的一丝笑容，故作严肃道：“自古方士所谓灵丹妙药，多是欺世盗名，更有甚者，害人于无形。二庄主倒是个明白人。朱庄主倘若在这东西上头沉迷，的确须人来提点。”说着，忽然想起日前同龙绍，张天仪同行时提到的药材生意，顿时又明白了几分，遂问道：“却不知，此番闹矛盾，是否又是相似的缘由？”

    那二人相视片刻，李盛希道：“不瞒公子，内情我们的确不知。只隐约听到过争执，似乎二庄主在庄主房里找到什么东西，又不肯还给庄主。”

    起先，丘胤明还未将那药材生意太放在心上，可得知朱正瑜和龙绍已接二连三地曾为这些东西翻脸，不禁重新思量，或许可借这事让龙绍和张天仪交恶更深，也未可知。再之，近来对于朱正瑜的处境，他已悉数了解，朱正瑜本是个豪爽尚义之人，陷足于这险恶无忌的江湖争锋中，可谓身不由己，不免令他动了几分恻隐之心。于是对李，钟二人道：“这事说大不大，可眼下不大太平，切莫张扬。”

    当日晚间，丘胤明先后见到了朱正瑜和龙绍，或许因他在此，二人面上一切如常。当问及丘允，二人不约而同地显出疑惑神色。听朱正瑜说，丘允饭时多喝了几杯，觉得困倦，便在张天仪处歇了。说来的确有几分蹊跷，这几日，丘允曾几次屏退左右，和张天仪私下叙话，令龙绍颇为不满。丘允向来与龙绍最为亲密，从前何曾瞒过他什么，可这次杭州之行却仿佛狠狠地给他一击。先是隐瞒往事，此刻又背着他与他人不知筹划什么。

    丘胤明听他叙说后，宽慰道：“多半说的是些经营生计之类，朱庄主近日精神不好，你对此又不感兴趣，也就和父亲说了。”忽心生一念，又问：“这几日，可曾见张天仪有什么不轨的行迹？”

    “没看见。没心情。”龙绍面色依旧不快。

    “要不，我今晚去城里，看看他们在干些什么？”丘胤明侧目试探。

    “你？”龙绍将信将疑。

    “父亲他并不知我已来过这里，就当是我心血来潮想去城中找他们聚一聚，寻些乐子，有何不可。我现在去，到时夜色也深，总不见得撵我出来不成。”

    夜幕将临，弦月东升。也不待龙绍再说什么，丘胤明拍了拍他的肩膀道：“就这么着。这张天仪的把戏，我定要摸个清楚。此事，你知我知，至于朱庄主么，暂时就不去烦他了。”转身前又对龙绍微微一笑，一脸心知肚明地说：“庄主的事，你劝诫得对。有机会我亦会帮你提点提点他的。还有，你这些心思别老挂到脸上，万一被张天仪知道，岂不落个下风。”

    龙绍攒了攒拳头，无话可说，瞪眼看着他干净利落地走了。

    入夜之后的扬州闹市和其他江南大镇差别无多，一样的车水马龙，笙歌彻夜。春霖山庄余众零散住宿在旧城东南靠近运河的繁华街市，丘胤明在张天仪住的同福客栈门口下马时，只见这客栈前夜市喧嚣，对街上一排宵夜铺子里蒸笼炒锅烟气升腾，挑担贩卖茶水甜汤的来回穿行，还有修脚挖耳的，剃须篦头的，人来人往，生意红火。

    丘胤明正暗自琢磨，这客栈如此一般，周围又这样的嘈杂，亏得父亲愿意留宿。不防已有在门口把风的随从认出他来，上前殷勤将他请入内。

    进入客栈，仰头四望，天井不大，二楼一圈也就十来间客房，院里倒还算清净，一旁停放着十几车油布遮盖的货物，估摸着是张天仪的药材，让他不免多看几眼。少顷，张天仪出现在楼梯口，一见是他，面带笑容迎下楼来。丘胤明心中早有盘算，随即装出一副精神不爽的样子。

    “丘公子，听说你旧仇得报，可喜可贺。”张天仪大步走上前来，一面吩咐随从：“快去准备热水，为公子洗尘。”又对丘胤明道：“可曾见了朱庄主派去接应的你的人？”
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