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    陈百生当初占山为王时，在大冶县也有几个旧识，探访了几人后得知，当初武昌府发出的通缉令在数月无果之后已无人问津，等同虚设。如今手下无人，办事不利，于是便托人向先前的旧部们通消息，倘若有人仍旧不忘旧情前来投奔的，不计前嫌都收留。数日过后，便有二三十人闻讯前来，不乏之前从龙角山铁矿解救出来的几名苦力中的领头。这厢安顿，暂且不提。时值腊月末，丘胤明见一切妥当，便单骑快马上京而去。

    到了京城，刚过新年。乔装一番混进城去，眼见一片新春欢腾之景，到处张灯结彩，喜乐融融。回想去年此时，正和东方兄妹还有无为欢聚一堂，又初识恒雨还不久，即便有些朝堂阴云掩盖，也挡不住眼前一片光明，哪里料得到之后这一切变故。去年上元节和恒雨还一起看灯的情形，记忆犹新，可惜今年来不及赶去杭州陪她过上元，连她的生日也错过了，定要找些什么弥补一下方好。想着这些，这一年里的朝堂变故也好，生死危机也罢，眼前所有物是人非，过去的也就过去了。

    樊瑛见他突然造访，十分惊喜，留他在家好生款待了两日，将救他出狱之后京城诸事逐一相告。原来，当日贿赂庞勇，老仵作等一干人实属应急之策，事后，庞勇便照樊瑛吩咐，灌了几大壶烈酒，醉得不省人事。第二天陆杲气急败坏地责问时，只说得知狱中有犯人死了，就按老规矩半夜送出去埋了，至于是谁去埋的，当时醉酒，记不得了。老仵作向来一丝不苟。看着簿子上的详细记录，陆杲气打不出一处来，把庞勇打了一顿板子，直到樊瑛前来好言相劝才作罢。可他心里明白，这就是樊瑛的把戏。当日把丘胤明从刑部大牢秘密提往北镇抚司，除了庞勇和几个亲信校尉，外人的确不知道那犯人就是丘胤明，而曹公公的意思，也的确是不能说动便将他打死。如今这样的结果，直让他恨得牙痒痒。说起这，樊瑛也觉得庆幸，那计策可说是漏洞百出。事后，樊瑛立即又给了庞勇许多好处。如今这案子，刑部和大理寺都搁置了起来，皇帝也没问，就算是一桩悬案了。

    这日晚间，樊瑛一面和丘胤明喝酒，一面翻看着荆州官员的供状。看毕，赞赏道：“贤弟办事真是精细稳妥，有始有终。关于你的案子，近来有不少人背地里说应该重新审查，不过顾忌着曹公公，又牵扯到了宗室，所以不好提出来。等过了风头，从长计议吧。到时候一定还你清白。”樊瑛又为他添满酒杯，道：“其实，你的官职当时只是暂去，日后倘若翻案，说不定……还可以恢复的。”

    丘胤明笑道：“无所谓。在朝中我可是已死之人，不指望这些。如今早有新的打算，将来换条路走，还是能够出人头地的。说来，比做官还自在些。”

    “对了。”樊瑛眉毛一挑，道：“你先前那个柴管家，现今过得不太好啊。”

    “怎么了？”丘胤明放下手中的酒杯。

    “你走后，过了些时日，我派人打听过他的情况。说是和本家的兄长有矛盾，回乡之后，没了收入，日子过得很清苦。我便接济了他一点，不知现在如何。要不要去看看？”

    丘胤明道：“那我明天一早就去。”

    “我和你一起去吧，反正这些天都闲着。”

    次日一早，丘胤明和樊瑛便装出城。之前听柴班说过一些本家的事，知道他家在西山脚下的桃园村，本家养花为业，可到底多少亲戚，关系如何，却是一概不知。西山离城不远，骑马不久便到。深冬方过，山野地头一片衰草，只有满山松柏森然苍翠。京城附近的的百姓大多不以农耕为业，或做些手艺，或种些暖房蔬菜，瓜果菌子，或开塘养鱼，都比种粮食来得划算。花农也不少，京城里皇宫内院，官府富户，谁家不是日日摆放鲜花。

    樊瑛知道路，二人很快就找到了桃源村一角的小院子。只见高矮不一的荆扉内，那砖瓦陈旧，墙壁斑驳的屋子，便是柴班家里。丘胤明正暗自内疚，之前怎不知他家里这般清贫，可当时给他的月钱也不少啊。
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