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    祁慕田道：“军爷莫要疑虑，杀人越货的买卖我早就不做了，无非是以物易物，用北方珍宝换取此地所产，正经生意。只是当着这美景美酒，单说生意未免太无趣了些。”

    恒雨还暗暗佩服祁慕田的口才，只听他东拉西扯，天南海北，和这些个军官闲聊了许久，说得他们个个笑口大开，酒更是一杯杯下肚，半个多时辰之后，全都喝得醉熏熏的，又过了没多久，纷纷不胜酒力，起身告辞。

    待这些人刚走，刘立豪越发地好奇，即刻问道：“现在可以谈生意了。你们到底想做什么买卖？”

    祁慕田朝恒雨还递了个眼色，恒雨还会意，即道：“我们近年探访得知，贵会垄断长江沿岸的铜铁矿开采。我家新近筹建军火工坊，待成之日，货品无论样式或做工，都将不亚于朝廷的神机营。我家自有商路广通西蕃，将来获利不可估量。贵会广有矿源，又拥有长江水道，不知可愿同我家合作？”

    开门见山，两位当家着实吃惊，随即屏退左右，一番细谈，直至日落西山。

    再说当下，巡抚衙门后院，高夜将探访清流会的始末向丘胤明细说。说完在桐华馆和清流会两个当家商谈的细末后，高夜道：“真没想到，原以为这趟会很顺利，可祁先生去拜会他们的大当家时，竟然出了大岔子。”

    丘胤明正暗自惊诧于这么多当地官员竟然和江湖黑－道势力互惠互利。离京前他曾经了解了一下湖广数位监察御史的履历，记得这位姜御史名叫姜美臣，和自己同年科考，赐同进士出身，后来领了通政司佑事，去年又派为湖广道监察御史。正如祁慕田所说，清流会能够为朝廷官员提供贪赃枉法的便利，这大当家非同小可。这时，又听高夜继续道：“谁都没料到，原来清流会的大当家，竟然就是一手策划几年前西海盟叛乱的大头领，张天仪。”

    丘胤明问道：“祁先生可是中了陷阱？”

    高夜点头。“那二当家和三当家应该并不知道这些前因。在桐华馆里，我们和他们几乎谈妥。第二天清流会就派人来，说大当家请祁先生三日后去清流会总舵。其实，我们当时就觉得有些奇怪。当日在桐华馆里已让他们知道，师姐是少主人，为何大当家只请祁先生。于是，祁先生同我们商议，去赴约那天，我和师姐坐只小船远远跟在后面。以防万一。”

    “清流会总舵在哪里？”

    高夜道：“从桐华馆不远处的一个小码头上船，往长湖北去十数里，一处湾口里面有个很大的庄园。极隐蔽。我和师姐都带齐了所有兵刃，和赵伯一起，雇了一只小船去的。祁先生带了十几个随从进去，我们就躲在庄园不远处的树丛里面，一旦有信号就去接应。”高夜摇头轻叹继续道：“结果，没多久，就看见庄园里射出数枚响箭。我们即刻冲了进去。可还是晚了一步。那张天仪让人在茶里下了软筋骨的迷药，先生的随从全部被杀，小五也在里面。”

    丘胤明皱眉道：“那后来呢？”心中亦是一叹，宋小五年纪尚轻，聪明伶俐，却如此夭亡。

    高夜道：“祁先生功力比较深厚，所以药效发作得迟，尚能抵挡片刻，我们进去的时候，就看见先生已经身负重伤，正和张天仪对峙。我们救了先生就迅速撤退了。后来先生才告诉我们，原来，进入总舵庄园之后，大当家并未即刻露面，而是着二当家先来奉茶。表面上毫无变故，才着了他们的道。”

    “先生伤势如何？”

    “还好，大多是外伤，不曾危及性命。这次总算是查清了清流会的底细，先生让我来告诉你，如果要彻查官府和黑－道勾结的证据，务必要处处小心。”
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