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    不多时，香浓的红茶和金黄的核桃酥上来了。东方家的茶点，无论色，香，味，都超过别处。三人随意闲聊，半个多时辰后东方麟回来了，坐下吃了一口酥道：“全部打点好了，丘兄，你多住些时日，我哥哥正愁没人切磋学问呢。”

    四人谈天说地，直到日落西山，佣人来说晚膳已备好。于是他们离开后花园，来到一间四方的花厅内。方桌上两荤两素，晶莹的碧梗米饭配上天青色细瓷碗令人胃口大开。东方家虽是家财万贯，但祖孙三人都不喜铺张。四人将桌上的饭菜吃得干干净净。东方麟将最后几片青菜吃完后道：“哥哥，你陪丘兄去他房里吧。我送爷爷回去。”四人离开小厅，东方麟推着轮椅，对丘胤明道：“丘兄，我在你的书架上放了些书，是从我屋里搬来的，若是不合意，向我哥要去。”又对东方炎道：“我准备的房子就在你隔壁，两面有窗的那间。你们俩慢慢聊吧，我明天再来。”

    踏进东方麟准备的房子，东方炎不禁道：“妹妹的确会布置。”屋里一股淡淡的龙涎香味，暖融融的。靠墙是一张檀木床，绿纱幔，秋香色裹绸檀木枕，簇新的床垫棉被，床边一个大书架，架上整齐排着几十册书，另有几样玉雕铜器点缀，墙角的树根高几上放着几盆仙人掌，一副木椅并小茶桌，临窗书桌上笔墨纸砚齐全，还有一盆含苞的水仙。墙上两张素墨兰竹图似乎宋人手笔。整个屋子干净雅致。丘胤明赞赏道：“令妹真是能干过人。”东方炎道：“再夸她，她就要被捧到天上去了。你看看这些书可还能读？”丘胤明在书架上略翻了一下，书籍很丰富，《史记》，《孟子》，《韩非子》，《楚辞》，《李太白集》……五花八门。丘胤明点头道：“这些书很好。她也读过不少书啊。”东方炎找了张椅子坐下道：“多是多，可尽是囫囵吞枣。”这时丫环送来两碗茶。丘胤明猜想这做哥哥的多半平日里受妹妹欺负，才乘机数落她一番，心中好笑，于是撇下书，也坐下，说道：“东方兄可还有其他兄弟姐妹？”东方炎摇头道：“有这一个妹妹就足够了。”他端起茶碗喝了一口道：“你来得好，我可以清静几日。白天听你在枫泉居的一番言辞，我实在佩服，丘兄如此心胸，为何不考取功名？”

    丘胤明饮了口茶道：“自小漂泊海外，连户籍都没有，二来，像我这样不文不武，非儒非道，大概也不合朝廷的纲领。”

    东方炎叹道：“我虽是中了举的人，但这种八股取士之风，实在是封杀了当今的读书人，开口四书五经，闭口孔孟程朱，千篇一律，固守陈规，无聊透顶。我恨不能生在先秦时，凭自己的才学周游四方。哪像现在犹如池中之鱼。”

    丘胤明问道：“那东方兄明年春天是不打算去京城赶考了？”

    东方炎垂首道：“我是不想去，可家父是万万不同意的。东方家几代就我一个读书人，如今朝廷重文轻商，父亲指望我谋个一官半职，从此家族便可摆脱商贾之流。”

    “如此说来，我劝你还是参加会试为好。”丘胤明道，“无论考中与否，至少圆了令尊的意愿。若能谋得一官半职，也可学有所用。”

    东方炎道：“枉我读了这么多年的书，尚在‘忠孝’二字上徘徊不已。丘兄，你是个明白人。说来奇怪，圣贤书读多了，反而疑问重重。”

    丘胤明道：“东方兄莫要称我明白人，你不是个迂腐之辈，我才可以对你说些真心话。”

    东方炎高兴道：“这么多年来，所有的同窗都说我不遵圣人经典，你有什么高见，尽可讲来。”

    于是丘胤明道：“在我看来，人贵有自己的主张，即便谈及‘忠孝’，亦不能‘愚忠愚孝’。天子平民，皆属凡人。或贫富有别，或聪颖，或愚笨，凡人者，皆应一视同仁。帝王重臣，其身价并不贵于平民百姓，所谓‘人分九等，尊卑有别’之说，实属愚人之谬论。忠义与否，应以人为本，若为官，只懂得奉行天命，一意维护君王之尊，死守君臣之义，便是愚忠。为人子，若唯父命便誓从，不加褒贬，也是愚孝。我以为，忠，即以诚信待民，孝，即善待长辈。凡事要量其利弊而行，莫为一己之私而损他人，更莫为陈规旧纲而误人误己。东方兄以为如何？”

    东方炎点头笑道：“句句金玉之言。丘兄有胆识，除了爷爷和小妹，我从未听人有过此等直言。”
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