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    一脚踏上对岸，眼前是截然不同的景象。

    这里是大城外最大的贸易市场，狭窄的街市两边满是店铺摊位，讲究一些的用竹木搭起顶篷和墙壁，简陋的就是露天草席，人声鼎沸，夹杂着足有数十种各地方言的叫卖声和讨价还价声，牲口的叫声此起彼伏，纷乱嘈杂。季节尚早，还未有大批从大明，印度，或是更遥远的波斯和大食来的客商，市集上交易的大多是南洋诸岛的人。满眼望见，马鲁古的丁香，班达和苏门答腊的胡椒，爪哇的猪，牛，羊，和咸肉，吕宋的糖和烟叶，还有不知哪里来的短刀，斧头，首饰，布匹，以及各式日常用品。不时还有人因为讲价不合而动起手脚，一片鸡飞狗跳。沿街多有摊贩兜售鲜果，烤鱼，炒饭，米粉，烟熏火燎，地上四散着瓜皮果壳，空气里弥漫着香料味道和汗味油味，很难让人相信，这里和方才那繁花似锦，金碧辉煌的内城仅一河之隔。

    穿过了市场，便是外城下层民众聚居之处。三人熟门熟路地绕过几条小巷，前面灯火明亮，人头攒动之处便是他们今晚的目的地。尚未走近，耳边便传来了无数人兴奋的叫声和间或响起的鼓声，铜锣声，助威呐喊声。

    这里就是暹罗国都城最大的拳术擂台赌场，每晚都聚集了来自各地的拳手和聚赌的民众，通宵达旦，少则数百，多则上千人围观。原来，南洋一带自古民风彪悍，好勇斗狠，习拳者极多，而民众又好赌成风，于是当地便有豪霸开出场地，设立擂台赌场，吸引来往大城的各路拳手和赌徒。自从两年前偶尔发现这个地方，每次路过暹罗国大城的时候，丘胤明必定会到这里。

    当年初到吕宋时的经历，在他心中留下了不可磨灭的印记。当时弱小，稍不留神就只有任人宰割的份。活下去的念头就是他唯一的救命绳索，于是拼命地发奋练武，加之上天似乎也眷顾，才活到了今天。如今团伙里所有人对他刮目相看，而期间各种难以名状之苦，只教人不堪回首。

    不出海的时候，生活很乏味。每天清晨独自背上沙袋在河滩和山丘之间往返奔跑，而后是更加枯燥的踢打树桩，除此之外才是跟铁岩学习拳法，刀法，以及每晚的打坐吐纳。练功之余，唯一的消遣便是哈桑那一箱子书。哈桑生性懒散，虽然嘴上说着要学习中华典籍，可实际上却是三天打鱼，两天晒网，那些书多数都只有丘胤明光顾。这些年，把这箱五花八门的书籍都看完之后，书中说的东西很多他都无法体会，以至每每令人有些苦恼和丧气。原本很清楚的心境也越来越迷茫起来，难道人生下来就只是为了像飞禽走兽一般活下去而已么？郁闷或烦躁的时候，只能再去练功，即使累得浑身散架，晚上至少能睡个安稳的觉。

    两年前，第一次站在这个擂台上的时候，面对面目凶恶的对手，丘胤明还稍稍有些怯场。可当他接连打败了三个对手之后，取而代之的便是一种难以言状的兴奋和快乐。即使那天他以被打断一根肋骨而收场，那种热血沸腾的感觉让人很快便忘记了身体上的痛苦，过后竟是回味无穷。之后每次路过暹罗，都会和哈桑一起来这里。哈桑这几年越来越像个商人，对练武械斗兴趣泛泛，但每次必前来为他助威并出资下注。随着丘胤明武艺精进，他们每次都能赚回几十或上百倍的银钱。

    这时，擂台上已经打过好多场了。这个赌场是露天的，周围用竹篱笆围出一块很大的空地，门口有人把守，付了入场费便可进去下注了。擂台也很简陋，就是一块两丈见方的平地，四周用石灰粉划出边界。将要上场的拳手们就坐在圈外，参赌的人照入场费的高低坐在离擂台或近或远的地方。若是不愿出钱入场，就站在篱笆外面看。今夜月明风清，赌场早已是里三层外三层的，人山人海。

    哈桑穿得讲究，一身杭州丝绸，一入场便受到了赌场主人的热情招待，茶水鲜果不断。早先上场的拳手都不强悍，一般说来，等到夜晚过半，剩下的擂主才是狠角色。这时，台上两个精壮的拳手正在进行着最后的决胜，其中一个脸上已经挂彩，鲜血混着汗水从眉梢沿着脸颊滴下，半边脸都是红的。场面愈是惨烈，观战的人就愈加兴奋，挥拳呐喊，唾沫横飞。

    哈桑有些紧张地道：“下一场该你了。说实话，你每次上这里来，我都挺害怕的。”丘胤明咧嘴微微一笑，道：“你怎么越来越怕死了？放心吧。今天肯定好好赚一笔。”

    忽听四周哗然，原来台上一个拳手被对方一肘打得晕了过去，胜利者得到了观众的一片欢呼，赌赢了的人幸喜若狂，输了的破口大骂，好不热闹。哈桑将一碗水递到丘胤明嘴边，道：“上吧。我赌你不到五个回合把他打趴下。”丘胤明凑过去喝了一口，点头道：“好，你数着。”

    锣鼓声再次响起，赌场庄家开始介绍上场挑战擂主的新拳手。丘胤明听不懂他在说什么，只见周围的观众交头接耳，很多人看着他摇头，想必是看他年纪小，不看好。擂主也在打量他，一脸不屑。少顷，赌众下注完毕，只听得三声铜锣声响，较量开始了。

    当年为了尽快练得制敌死命的身手，丘胤明在跟随铁岩的头两三年里，练习了暹罗拳法。暹罗自古战乱频繁，当地人创造了一种技法简单但极为凶猛的技击之术，可令人身如利器，招招致命。近两年，铁岩开始教他少林擒拿，他的身手突飞猛进。这时，对手并不主动进攻，反而挑衅地向他做了个手势。场外有人也开始起哄。人声方起，对手也尚未摆出架势之际，只见丘胤明已然一个箭步贴身上前。

    人群之中爆发出一阵惊呼，方才还趾高气扬的擂主，才三招便被这个清瘦少年一脚踢出了场外，躺在地上爬不起来了，随即便传来了赌输者大呼小叫的哀叹声。丘胤明朝哈桑看看，见他正得意洋洋地收钱呢。
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