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    “艳茹令芬随我回去，我去见周进！”说完将堂中的一张矮凳一脚踢开，甩手大步走了，转眼屋里只剩下相拥而泣的母女二人。

    又听得他大声说：“胜子，你派人守门窗，小梅进房里去守着令涵，一步也不许离开！听见没有？”

    话说那日，凤雏怒气冲冲去质问母亲，为何背着自己与令芬定了婚事。

    蒋母说是听周进夸赞那郭祥理的嫡女如何聪慧能干，后又在周府诰命老夫人的千秋宴上见着了本人，确实花容月貌婀娜可人。把个老夫人哄得欢天喜地的，当日便有周老夫人做主许给了凤雏。

    后来她进宫向凤雏的姑母蒋皇后备案此事，她也并未反对，便派人上门去提了亲，其间那周进竭力促成此事，不过十日间便拟了礼单，合了八字，写了庚帖，又张罗着给郭家送去了，其实见那周进如此热心，她也有过疑心的，只是看在周老夫人的面上也不好多猜疑，一来二去的竟然定了。

    凤雏痛恨令芬的奸诡，说她人前一朵花，人后一把刀，并将所见所闻的令芬往日不尽光彩之事告诉了母亲，蒋母听后十分后悔，觉得是周进蒙蔽了自己，第二日便将周进召来细问，周进道是令芬早已看中这凤雏，日日缠着自己为她做媒，周进见是亲外甥女央求，且又是这般诚心楚楚，加之周老太太疼爱令芬，总是帮着说好话，不免心软并答应尽力而为。

    蒋母以令芬有不佳传闻为由，责请周进去郭府退婚。

    至于凤雏意欲娶令涵之想法，也向母亲坦诚而出，蒋母本不乐意他娶庶女，何况还是令芬的亲妹妹，说退了姊姊娶妹妹岂非荒唐？但她终究拗不过凤雏的忠坚，只好说：“我不表意见便是，但若你姑母反对我亦无法，还有你父亲那里，也须得你自己去说，我也不管……”

    凤雏跪下磕头“母亲果然不管，便是成全孩儿了，孩儿感激涕零。父亲那里孩儿亲自去求，至于姑母，孩儿已然去求了太后……”

    蒋母叹了口气缓缓道：“很好，你果然不用我来操心了，我们再猜不中你的心思，无论做什么再难如你意！你自己做主吧，将来莫要后悔就可以了……”说完不再看他，挥手让他出去。

    后来蒋家又催了多次，周进早就后悔揽下这事，如今已似烫手山芋一般，左右无法，只得咬牙硬着头皮来到外甥女家里退婚，不巧正遇上令芬，令芬何其聪明，一看他神色不对便逼问起来，他只好据实以告，令芬转眼哭闹起来，便上演了小院里的那一出。

    令涵关在房内，至晚间，送去的餐饭一粒未动，劝也无用，直至第二日午间仍是绝食，守着的人便报了二老爷，二老爷卷着怒气而来，隔着门叫：“再不吃，将你娘也锁起来，你若真饿死了，我便让她陪着你下葬！你且看我做不做得到！？”此话一出，房内传来嘤嘤的哭声，下人忙送饭菜进去，待去收时，已用了部分，二老爷哼了一声甩开袖子又走了。
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