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    慈禧太后说了这一句，咳嗽不止，脸都涨红了。

    殿上不准有太监、宫女伺候，恭亲王等人又无能为力，只能瞪着眼着急，于是只好慈安太后来照料，替她捶背，又拿茶碗送到她唇边，乱了好一阵，才能安静下来。

    “唉！”慈禧太后喘着气，断断续续地说，“你们筹议边防的折子，哀家都看了。曾纪泽由英国到俄国，得要些日子，到了能不能马上开议？开了议，会不会有结果？都难说得很。夜长梦多，实在教人不放心。”

    “眼前总还不要紧。”恭亲王答说。

    “俄国就是有心挑衅，它那里调兵遣将，也得有些日子。臣已叫总理衙门，多订各地方的新闻纸，如果俄国有什么动静，新闻纸上一定有消息。目下还看不出什么。”

    “它要调兵遣将，自然是在暗中行事。就算它没有动静，我们也不能不防。”

    “是！臣等仰体圣意，自然要做备战求和的布置。”恭亲王又说，“连年西征，海防经费，未免不足。能够不决裂最好，不然”

    “不然怎么样？”慈禧太后毫不放松地追问，“不然，就看着俄国兵打过来？”

    这是碰了个钉子，但恭亲王不能因此就不说话，“那自然没有这个道理。臣是说，能够求全，暂时不妨委屈。真的要开仗，”他很吃力地说，“也只有全力周旋。”

    慈禧太后想了一下问道：“李鸿章怎么说？北洋海口，他有没有守得住的把握？”

    “北洋海口，关乎京师安危，李鸿章当然要出死力把守。他筹防已有多年，战舰炮台，大致有了个规模。臣前天接到李鸿章来信，预备在烟台、大连湾布防。奉天营口，亦是北洋的范围，自然也要责成李鸿章统筹兼顾。

    不过，水师究嫌不足，只有着力整顿步兵，刘铭传是淮军宿将，要不要调到天津来，等李鸿章奏明了，臣等再请旨办理。”

    “北洋有李鸿章，西路有左宗棠，大致可以放心。”慈禧太后说。
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