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    “十七弟，你这是打哪儿带来个小宫女？”十二阿哥叫起后，转而对十七阿哥道。

    此时十七阿哥已然蹿到了桌边，拈了块糕点吃得欢实，咽下口中的点心，十七阿哥道：“路上捡的。我瞧她饿得发了癔症，便给带了来，上十二哥这蹭上顿涮锅子。”瞟了竹箢一眼，见她神色如常，不禁夸张地叹道，“真是可怜见儿的！”

    十二阿哥笑着摇头，扬声冲外头喊进个小太监，道：“你十七爷要吃涮锅子了，去置办一桌。”

    那小太监应声退下，十七阿哥不干了，嚷嚷道：“十二哥，明明是给这丫头吃，怎么说给我呢！”

    十二阿哥笑回她：“你来这十回，有八回是来寻吃食的。”

    十二阿哥话一出口，竹箢忍不住低头抿嘴偷笑，引得十七阿哥从椅子上跳起来，指着竹箢道：“十二哥，你知道这丫头是谁嘛？别瞧她现在乖巧着呢，比猴儿都精！”

    收到十二阿哥发来的探寻目光，竹箢福了福身，道：“奴婢竹箢，在乾清宫当值。”

    “怪不得瞧着有些个眼熟。”竹箢感觉到十二阿哥语气中明显的疏离，心里也明白，自己敏感的身份，他如此回应无可厚非，甚至可说是明智的。

    一时间，屋里的气氛有些僵，好在火锅的到来打破了这种尴尬。十七阿哥见桌上摆得差不多了，起身招呼竹箢过去吃。来之前，竹箢不知道还有其他人在，本以为十七阿哥一个小孩子倒没什么，不想还有个十二阿哥，这样，再同他们一起吃便显得不太妥当了。

    竹箢要婉拒的话还没说出来，十二阿哥先搁下书卷，对十七阿哥道：“天晚了，再不走，宫门就要下钥了，我这就先回府去了。小路子就给你留这儿了，有什么事情吩咐他去做便是，明儿我再去阿哥所领他。”

    他这一提醒，竹箢才想起来，因着现下年节，今日又是七贝勒娶侧福晋，宫门关得比平日里晚，好方便那些个皇子出宫。十七阿哥也是晓得的，倒没挽留十二阿哥。

    送走了十二阿哥，竹箢放开了不少，十七阿哥张罗着竹箢落座，一会忙着调调料，一会忙着往锅里下羊肉片，没个闲下来的时候。

    十七阿哥不大，过了年虚岁才九岁，倒像个小大人儿似的，照顾竹箢吃东西。竹箢笑着从十七阿哥手里接过调料碗，道：“十七爷您就坐在这等着吃就好了，您请客，奴婢总得表示表示谢意不是？”十七阿哥倒也不和竹箢客气，真撂下筷子，等着竹箢服侍了。

    一顿涮锅下来，竹箢是满足得不得了，十七阿哥瞧着也吃了个肚儿圆，竹箢往十七阿哥肚子上轻拍了一巴掌，笑道：“嗯，是熟了。”十七阿哥起初还没明白竹箢的意思，一琢磨过来，就冲竹箢张牙舞爪。

    把小路子叫进来收拾碗筷，竹箢和十七阿哥到外间沏了壶茶消化食，竹箢满足地道：“许久没吃过涮羊肉了，可想死我了！”

    “这还没出正月呢，怎么说这么忌讳的字眼？”竹箢一时忘形的话，叫十七阿哥给打住。

    竹箢笑道：“今儿是托了十七爷的福了，十七爷若不嫌弃，到奴婢的住处去，奴婢请十七爷吃奴婢自个儿配料炒的麻辣香锅。”

    “就等你这句话呢！还有还有，上次十四哥从你那得的烧肉，还有没有了？我还听十哥说，你在皇阿玛跟前做过一道冰溜子炸的点心，十五哥我们几个都没尝过，你做些来，回头我馋十五哥十六哥去！”敢情这小子早算计好了。

    “说说吧，是不是一早就在那等着奴婢进套儿呢？”竹箢冲十七阿哥一抬下巴。

    “小瞧咱不是？”十七阿哥指了指竹箢脱下放在一边的狐狸毛暖手套，道，“走近了，瞧见你这手套才知道是你。”
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