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    一旁的关五老爷莫名觉得妻子的话有埋怨自己的成分，悄悄不轻不重瞪了关五太太一眼。

    爱真见状，忙道：“咱们是亲戚，表婶说这话就见外了。何况七表哥成绩这样好，到了上海肯定稳稳压本地学生一头的。到时就是在大学里，讲不定导师还要送表哥一个出洋做交换生的名额呢。”

    她投其所好，只费力夸五表婶的儿子。

    项俨道：“弟妹，五弟原先在淮景师专的四年校长可不是白做，你们一家在教育上是很有话说的。”

    “正是，我早就听说五表叔在诗赋上有非常造诣，怪不得表哥念书这样。”慧真笑道。

    “不敢当不敢当，”关五老爷含笑，“我这点名气，也值得四侄女夸赞。”

    关家还没有分家，五房人全住在一起。关五老爷前两年辞了职务，回到家乡，成日只是同志趣相投的一干文人聚会，说要编一部什么书，但终究没有一钱进项。

    关五太太也是没法，有一个不成器的丈夫，从不想着做点实际的营生。

    她只好趁项大老爷回乡的机会，带上自己的儿子们，尤其是顶得意的大儿子来拉拉家常。关系更近，自然好处更多。

    寒暄半响，关五老爷提出告辞，临走前关五太太还不舍地搂着爱真姐妹，说：“好孩子们，什么时候你们祖母好些了，再到我们家里来玩。”

    关五老爷则朝项俨说：“大哥，我们怕吵着大姑母，待会您帮我们向她老人家问声好。”

    待关五一家辞去后，后堂跑出来一个老妈子，禀道：“老爷，方才老太太醒了，问清了您在招待关五老爷，就不教我们打扰您，只让等客人离开之后再喊您去。”说着一顿，这老妈子在项老太太身边时日久，胆子也变得大了，“老太太说叫小姐们先别去见她，莫叫她现今的样子给吓住。”

    听罢老妈子一番话，慧真与爱真只好相视无奈而笑。

    项俨举步就从后堂穿过去，往项老太太的院子走。

    走近老太太起居的正房，他着意放轻脚步，怕打破了屋子中的静谧。

    快走到项老太太床前时，刚欲出声，却听她忽然喊：“俨哥儿。”

    项俨只觉呼吸一滞，心头急涌上五味，他忙上前，握住老太太伸出被子外的手，那简直不可以手来形容了，只是一截枯枝，甚至很难感受到血液的缓慢流淌。

    “母亲。”他唤道，他已是年近五十的人，这个时刻却格外显得脆弱，“这些日子您觉得怎么样？”
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