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    项俨点点头，“我换身衣服先去悄悄看一眼母亲，待她醒了再正式拜见，不然总放心不下。”

    “大老爷孝顺，是小的想得不全。”管家露出愧色。

    步入第二进后，爱真与慧真等人便与父亲分两路走，由父亲口中那个姓徐的老妈子领着，走入西边角门后的夹道。

    走至夹道尽头再往西拐，可以看见掩映在海棠树下的精巧院门，也就是爱真两姐妹这段时间的住处了。

    打开院门，雨仍不见小，院子里却没有积水，屋檐底下满满放了一二十盆花，想必是怕花被浇坏才特意搬到走廊上。

    正房里已经点了香炉，熏香清淡宜人。桌椅是成套黄花梨，铺着藕荷色椅袱，一张罗汉床上摆着两个蜀锦大引枕，玻璃窗边一只粉彩大瓷瓶，插着几支初发白芙蓉，实在喜人。屋里只听得一点隐隐的雨声，看来隔音的效果颇好。

    爱真上一次来老宅还是七八年前，那是项太太还在世的时候，当时并未留下什么深刻记忆，只记得母亲与祖母之间的冷面相对。慧真是头回到这儿，心里眼里难免新奇。

    “东厢和西厢也布置好了，这间屋子也能睡人，待会小姐们任选哪间做卧室就是。”徐妈笑道。

    爱真将手袋搁在桌上，坐了下来，打量着院景，似不经意问：“妈妈在我们项家有许多年了罢？”她母亲是安徽人，后来长在上海，吴语说得不好，听倒是听得懂。

    慧真眼儿一睃她，含笑望向徐妈。

    “是呢，”徐妈口齿爽利，“我自打进府就被派到正院洒扫，后来老太太把我提了贴身丫头，蒙老太太喜欢，出门子后还能时时到她老人家身边侍奉，如今伺候老太太也有二十来年了。”

    “我们这等做小辈的不能在祖母身边，多亏你这样的忠仆作伴。”爱真刻意带上两分奉承。

    徐妈当下笑道：“多谢三小姐夸赞，老婆子我只好腆着脸受了。”吴语本软糯，被她清朗的声音说来倒别有韵味。

    建兴老宅里的项老太太并非项老爷的生母，她膝下仅有两个女儿，项老爷从小被养在她身边，只当是亲子——这桩旧事当然就要归到不为人知当中了。

    项老爷的生母是项老太爷的丫头，远远算不上是正经的妾。当年不知她怎么想的，发觉自己怀孕后便跑到乡下亲戚处，本打算偷偷生下孩子，却没曾想生育时一口气没挣上来，这就难产去了。

    事儿被人报到项老太太耳里，老太太便做主把孩子抱了回来，但其中种种经过，如今很难说清，更易教人浮想联翩。自然而然，在大上海出息了的项老爷多年来同老太太的关系总是有些尴尬。

    跟徐妈闲谈了几句，正巧有丫头送上来热茶点和姜汤，见也聊得差不多了，徐妈识趣的一福，笑道：“三小姐、四小姐，二位先垫垫肚子。这整间院子都是小姐们的地方，断没有旁人来打搅的。院子里留了两个丫头并一个老妈子伺候，江妹子住的耳房也已经收拾好了。”

    此行爱真两姐妹只带了江嫂一个仆妇侍候，路上徐妈已跟江嫂厮见过，徐妈才有此言。而关于项老太太等语，重病的人不兴随便见人，若见了亲人情绪再一起伏，怕就更要不好，这话哪怕不提爱真两姐妹也明白。

    爱真与慧真遂笑说：“多谢徐妈费心。”

    望着两张娇美的面庞，徐妈在心底想道，这三小姐和四小姐毕竟不同母，整张脸只下颌处相像。三小姐的眼要更冷，清清静静的。四小姐嘛，确实是年纪小，就孩子气了许多。

    两姐妹间的私房话，要等外人走了才能说，待正房无了闲杂人等，慧真坐在罗汉床边，笑嘻嘻开口：“三姐，你年长，自然是睡这间正房，我睡东厢好啦。”

    “你倒是很遵孝悌嘛。”爱真笑道。
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