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    刘暹屯驻考城，作为河南省城开封和重镇归德的屏护。

    因为河南绿营虽有三镇兵力，但可以就近拱护开封的只有归德镇。而跟编制八千之多的汉中镇相比，总共仅镇标左右两营，再辖永城、考城、陈州三营兵力的归德镇，总军力不足三千人。扣掉吃空闲的后，能有一千五六百人就是好的了。

    所以先前捻军纵横豫东，归德镇完全摆设。作用还没民团大！

    而河南巡抚下辖的两营抚标和开封守城营，今年虽有益补，却也不过三千丁勇。守城尚可，出外御敌，自寻死路。

    刘暹七千多兵勇守在考城，开封、归德，即皆可照顾。

    四月初，捻军进入山东，经曹县、定陶、城武、嘉祥、汶上、宁阳进抵曲阜。僧军仍在后紧追。山东巡抚阎敬铭派布政使丁宝桢率本省防军进入兖州，妄图夹击捻军。为了继续疲惫敌军，捻军北趋宁阳、东平，途中击败总兵范正坦部后，继续北上东阿、平阴、肥城，然后转头南下宁阳、兖州、邹县、滕县、峄县，经兰山、郯城进入江苏的赣榆、海州、沐阳。

    一连串令人眼花缭乱的进军之后，又由邳州返回郯城，西走峄县，在临城（今枣庄市西薛城）附近二度击败丁宝桢部。北上宁阳、汶上。

    张宗禹的这番疯狂一样的急行军，让刘暹内心完全丢掉了立功再上一层楼的打算。

    太疯狂了，旬月里飙飞突进两千里。看似无头苍蝇一样的乱撞，实际上每每打在清军的薄弱处。这根本不是两三万步骑就能围剿的了的。

    必须大兵团联合作战，四面合围，利用地形地势，将之逼入一个不善于骑兵发挥的敌方，再正面破敌，一股歼之。

    五月里，捻军过运河进至范县南面的罗家楼、濮州东南的箕山一带，最后进至黄河水套地区（黄河水套是1855年黄河在考城铜瓦厢决口后在濮州、范县以南和郓城西北一带形成的一个河汊众多的地区）。

    这就是一个极不利于骑兵发挥的地方。僧格林沁于是顾不得几十天不离马鞍的疲劳，大喜过望的督军疾行进。

    却根本不知道，黄河水套地区这片官府无法触及的地方，实际隐蔽着不少山东各地起义失散的零散兵力，和食不果腹，不得不沦为匪寇的流民难民。这些人纷纷参军，使得捻军人数瞬息增达数万。
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