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    吴佳谟是户部资格最老的，原户部尚书撤差，按惯例该由他任尚书，早已窝了一肚子火，见四阿哥问他，起身一揖，说道：“银子自然是要还的！请四爷容我盘盘家底，找个破庵子安置了妻儿老小，发散了几百口子家人！”

    “吴佳谟，你发的什么牢骚？”四阿哥知道，镇不住这位，户部清理立时就要泡汤，遂冷笑道，“爷叫你带头，是成全你的体面！何至于就倾家荡产了？仅你红果园一处宅院，两万银子卖不卖？”

    吴佳谟朝上一拱手，说道：“四爷，这个样子逼债，学生读书两车半，没见前朝有过，这还叫做‘成全体面’，我实不能解！”

    四阿哥阴冷地盯着吴佳谟，说道：“无债一身轻，爷叫你做轻松之人，不是成全你？上梁不正下梁歪，户部自己不清，怎么去清下头？你卖房卖地我不管，现在要你还钱，这是开宗明义第一条，你几时还？”

    “回四爷，我没钱！”

    “好！”四阿哥面不改色，喝道：“来人！”

    “在！”守候在柱后的几个侍卫，听了这声招呼，立时闪出四个，上前叉手听命。

    四阿哥看了看吴佳谟，说道：“吴侍郎说他家没钱，不能还。爷这人一向刁钻刻薄，有点信不过。由朱天保带着你们四个，出门再叫上顺天府的人，到吴家查看，给吴侍郎留一处宅子，其余的造册呈上交官发卖，不许无礼，不许莽撞！可听见了？”

    “扎！听见了！”

    五个人答应一声退出，大厅里变得一片死寂，人人面如纸白！四阿哥用碗盖拨着茶叶，瞟了一眼众人，问道：“还有哪位还不起，请说。”

    众人看了看木然痴坐的吴佳谟，谁还敢再触四阿哥的霉头，一时相对无语，竟像一群哑巴，什么样儿的全有。

    四阿哥扫视一眼众人，说道：“跟着爷办事，贪贿是不用想的了。但爷也不至于弄得你们精穷，失了官体，这也不是朝廷的本意。该拿的例银，我一文也不克扣大家的，本来京官就不富裕，外头督抚大臣送冰敬、炭敬，聊补炊灶，保洁养廉，都是该当的。除此之外，仗权谋利，爷就容不得他！”

    “我欠的四千银子，今年粮食上场就还。”终于，有人开口说话了。

    坐在吴佳谟下头的苟祖范搔了搔稀疏的头发，叹息一声道：“还就还吧，明天我叫家人把天津的当铺盘了，大约半个月就可还清了。”

    接着下边七嘴八舌，有的说回去典花园，有的说卖宅子，虽说叫苦连天，挤脓儿似的，毕竟都咬了牙印儿要还债。只有尤明堂低头不语，铁青着脸看砖头缝儿，四阿哥问道：“尤明堂，你呢？”

    “要咬牙过日子，谁还不起？当初不借，也都穷不死！”尤明堂恶狠狠地说道，“只要事情办得公道，我没什么说的。”
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