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    行宫如今已被封闭，皇帝派了人在那里灭蚊杀虫。而那得病的两人被接到惠民药局医治，说是在京城之内，其实还在宫外，若是等送过药让他们吃了，看着没事再回来给太后服药，恐怕黄瓜菜都凉了。

    桃华不想背这锅，转头对皇帝道：“皇上，太后娘娘的病情已经拖延了时日，若再延迟下去，民女不敢医治。”现在就已经危急万分了。

    皇帝想了一想，果断道：“立刻给太后服药。”

    皇后无话可说。早有宫人端了温水来，桃华便取出一点粉末用温水冲了一下，令人给太后灌了下去。这一包药治三五个人是足够的，桃华便取出一半来道：“这些给那二人服用吧。”

    于阁老夫人忍不住道：“给了这许多，剩下的太后娘娘可够用？”

    “方才不是阁老夫人说要给那两人先医治吗？”桃华故做惊讶，“我还以为阁老夫人知道这药要用多少呢。”横也是你竖也是你，什么都不懂还要在旁边指手画脚，你能干你来啊。

    皇帝扫了一眼于阁老夫人，立起身来：“治疟之事，一切听你的安排，闲人不得干预！”

    于阁老夫人脸胀得通红，皇帝说的闲人，显然是指她和皇后了。她自做了阁老夫人之后，虽然因是继室总觉得于阁老待她不够尊重，但若到了外头却是人人都要巴结，就算皇帝也是客客气气的，还没有哪一次如此难堪过。偏偏太后病重，皇帝忧心，就算此刻说得重了，她也只有忍气听着的份儿。

    太后病情危重，桃华自然要留在寿仙宫日夜诊治。因她还没有带丫鬟入宫的资格，皇帝特地指了个小宫人给她，并在寿仙宫偏殿安置了一个房间，以便就近照顾太后。

    太后这一病，后宫嫔妃都要轮流侍疾，皇后更是一日都少不了，因此也安置在寿仙宫偏殿内。她已经守了好几日，的确是十分疲倦，天色一黑便回偏殿去休息，留下几个嫔妃和桃华一起在太后身边守夜。

    今日是袁淑妃带了蒋婕妤与吴才人一班当值。桃华给太后服了晚上的药，又诊了一回脉，觉得似乎略微好了一些，转头便吩咐宫人去做些汤粥来给太后喂食。太后现在虽然昏昏沉沉不愿进食，但现在既然没有静脉滴注，就只能从饮食上提供营养，不想吃也要吃的。

    做着这些事的时候，她总觉得袁淑妃在旁边偷偷地看她。若说此刻殿中众人都要听她指挥，注目于她也是正常，但袁淑妃这种偷偷摸摸的打量，却让人总觉得不大舒服。

    “淑妃娘娘可是有什么话要说？”桃华安排了人下去，便转向这位据说是宠冠六宫的妃子。

    要说这君王的宠爱确实难以捉摸。在桃华看来，袁淑妃根本算不得容貌上佳，只是生了一对儿水杏大眼，流盼之间有几分妩媚。但她据说小产过两次，年纪又已经将近三十，腰身已经不复纤细，脸色也有些晦黯，虽不似蒋梅华小产之后那般生满了黄褐斑，但也不是年轻嫔妃那样肌肤莹白，从里到外地透出娇嫩来了。

    要不怎么有诗说“承恩不在貌，教妾若为容”呢，别说女人心海底针，就是男人心也一样是海底针。桃华心里感慨着，又觉得有点疑惑。按说袁淑妃这样得宠，怎么看起来总是有些心事重重的样子，不说脸色，就说两眉之间那几道细细的川字纹，显然是时时皱眉所致。难道说是因为两次都未能保住孩子，所以伤心抑郁所致？

    “不，不，本宫并没有什么要说的。”桃华这样直白地一问，袁淑妃倒好似有些慌张似的，连忙摇手道，“本宫只是觉得蒋姑娘年纪这样轻，却有这样好医术，又虑得这样周到，真是不易呢。”

    吴才人在一旁低眉垂眼地坐着，手指却将轻纱帕子搅了个稀烂。自从她在猎苑给皇帝研过那次墨之后，皇后对她的态度就急转直下，便是太后病重，都没妨着她给吴才人脸色看。

    吴才人原知道皇后是善妒的，她也正是利用了皇后的妒才升至才人，却没想到皇后这妒并不分个敌友，即使她处处遵照皇后的意思，甚至不惜去代皇后出头做些蠢事，皇后仍旧不许她接近皇帝。

    这可真教一向精明的吴才人为难了。若是近了皇帝，难免要被皇后磋磨，前头那些小产的妃嫔们就是榜样。可若是只讨好皇后，皇后却给不了她一个孩子，将来皇帝若是大行，无出的妃嫔只能青灯古佛过一辈子，前程又在哪里呢？

    但是不管怎么说，吴才人对桃华是绝对的没有好感。这很难说是什么原因，因为桃华于她其实根本没有什么利害冲突，然而吴才人就是不喜欢。或许是因为桃华看起来总是胸有成竹的模样，似乎将自己的前途牢牢握在手中，而不必如她一般要在一群女子中去拼杀，只为了那一点渺茫的希望……

    袁淑妃似乎很有跟桃华说话的兴致，待太后用了一碗汤又沉沉睡去之后，她便又旧话重提：“蒋姑娘及笄了吗？”

    “还没有。”寝殿里气氛压抑，桃华倒也不反感跟人说说话，不过想到之前袁淑妃那种含意不明的偷偷打量，她还是抱着几分戒心的，“要到明年才及笄。”

    “哦——本宫还以为蒋姑娘已经及笄了呢。蒋姑娘个子高，倒不大像南边人。不知可说亲事了没有？”

    一提亲事桃华就很警惕：“此事自有家父做主，不是我能问的。”

    袁淑妃碰了一个软钉子，略有些尴尬地笑了一笑，不再说话了。倒是蒋梅华借着桃华去解手的机会也跟了出来，在廊下拉住了桃华：“三妹妹，这药究竟管不管用？”

    “不知道。”桃华现在根本不愿意跟她说话，“西洋来的药，头一回用。”

    蒋梅华大吃一惊：“你都不曾给人试过，就敢用在太后身上？”

    桃华讥讽地看看她：“婕妤娘娘对太后如此忠心，不如去得个疟疾，然后先替太后试试这药？”

    蒋梅华胀红了脸，有些恼羞成怒：“三妹妹，我是为了你好！这药万一不顶用，你也看见皇后的样子了——你我总是姐妹，一荣俱荣，一损俱——”

    桃华挥手打断了她的话：“我可不敢跟婕妤娘娘说什么姐妹。娘娘放心，若是治不好太后的病，皇上自有处置，并不会连累到婕妤娘娘。若是能治好太后的病，婕妤也有侍疾的功劳，皇上也是心里清楚的。”

    这意思等于是在说：谁跟你一荣俱荣一损俱损，你是你我是我，我不连累你，你也别指望着沾我的光！
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