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    皇帝将手中的一张纸递给太后：“钦天监择了三个日子，朕看，最晚的那个要到腊月里，天寒地冻的未免不宜，不如就选九月初的日子吧。”

    太后倒是有意往后拖延，但想想沈数成亲之后也不可能马上动身，只要稍稍一拖就能拖到过年，再留他一段时间，其实与腊月里那个日期效果完全相同，又何必要挑最晚的日子，倒落了痕迹，便点头道：“七月这个也太早了，就九月里不冷不热的正好。”

    这就算是定下了，皇帝拿指甲在九月那个日子上掐了道痕迹，随手把纸给了身边的杜内监：“去跟宗人府说，就定这天了。”居然一句也不问沈数的意思，轻描淡写地就敲定了，随即就说起南苑围猎的事来，“也该叫京里这些勋贵的子弟都去，看看他们的本事。别整日里斗鸡走狗的，朕就是想给他们派个差事都不放心。朕想着，不如就叫他们下场比一比，谁猎得多，朕出彩头。”

    太后对此也觉得有点意思：“我也出些。”

    皇帝便笑：“太后也不必拿什么贵重东西出来，不过是个彩头罢了。”这种事更多的是荣誉，若是弄得贵重了，倒好像真的争什么似的。

    太后略一思忖便道：“将前些日子承恩侯送的那玉雕水仙拿来做彩头罢。”这东西说贵重也没有多贵重，意趣又不错，且适于携带，拿出来做个彩头倒合适。否则她纵有什么宝石山珊瑚树的，又如何好搬到猎场去呢。

    桃华听见玉雕水仙四个字，不由得抬起了头，待看见被宫人捧出来的那块玉，不由得变了脸色——这东西怎么又跑到宫里来了！

    原本她还想着，能找个什么机会从曹家把这东西弄回来，可若是已经进了宫，现在又要做为彩头送出去，那岂不是不知会落到哪里去？但愿不是那一块玉吧？刚才太后说是于思睿送的，靖海侯家跟于思睿从来没什么大交情，应该不会送给于思睿，或许只是相似的东西？

    皇帝只是就着宫人的手看了一眼就点头：“这个倒合适。等到了猎场，母后再拿出来罢。”之后就叫宫人又捧回去了，从头到尾，桃华也只瞥见了个大概。

    桃华真恨不得立刻把那块玉抢过来好好看看，可是在寿仙宫中连她说话的地方都没有，也只能强自按捺着听皇帝跟太后扯围猎的事。

    秋初围猎，是本朝的习俗，马上打来天下，后世子弟总不能立刻就弓马之事全抛了。不过这习俗也是一代疏似一代，即以现在的皇帝来说，也不过三五年才去一次。此次为了考验这些勋贵子弟，场面倒会比从前更盛大一些。

    不过宫里的女人们倒不在乎场面是否盛大，她们在乎的是究竟谁有资格随驾。这可不是去曲江别宫看竞渡，距离不远，人人有份。南苑行宫地方狭窄，也只有最得宠的几个妃嫔能跟着去。

    皇帝随口就点了袁淑妃、于昭容和赵充仪几位高位嫔妃，皇后的脸色就有点儿阴沉，环视殿中道：“陆宝林身子尚未痊愈，就不要去了。”目光移至末座，忽然道，“倒是有一事——蒋氏是吴彩女荐来的，如今确实医术精湛，太后也大好了，如此说来吴彩女无过而有功，皇上看，是不是该赏她？臣妾觉得，升至才人如何？”

    吴彩女原是正六品的宝林，前几日才被皇帝贬了末等的彩女，今日皇后一句话就要升到正五品的才人，在新入宫的嫔妃里头已经是数一数二了。

    桃华冷眼旁观，见太后眉头微皱，看了皇后一眼，仿佛不是很赞同她现在说这话。想来也是，皇帝刚贬的人，皇后就急着提起来，未免也太露痕迹了。

    不过皇帝似乎早就习惯了这种事，随意地点了点头道：“皇后说得不错。将前日那对海棠宝石簪子赏给吴才人。”说完，还仔细端详了一下新晋的吴才人，似乎才注意到她的容貌似的。

    桃华用眼角余光看见皇后的脸瞬间就更阴沉了，看着吴才人的目光也有些不善，不由得又悄悄瞥了一眼皇帝，却见皇帝起身道：“既然定下了此事，母后好生休息，朕也先回去了，还有政事要处置。安郡王跟朕来。”他从吴才人身边走过，忽然又停下脚步看了她一眼，对杜内监道，“这琉璃耳坠子太俗艳了，再加上那对水晶耳坠罢。”

    吴才人连忙伏身下拜：“谢皇上。”脸色却有点古怪——皇帝嫌她戴的耳坠子俗艳，虽然加赏是荣耀，可是单刚才这俗艳二字，也够她成为后宫笑柄了。

    果然皇后毫不客气地就笑了：“吴才人，皇上喜欢雅致的妆扮，你也学着点。闲暇无事的时候多读几本书，自然就好了。”

    吴才人出身虽是小官人家，无奈有继母在上，并没好生请人教导，的确读书不多，这大家都知道，真是无可辩驳，只能低头应是。

    太后不觉又皱了一下眉头。吴才人读书不多，皇后却是自小就请了先生来教导的，做姑娘时也是琴棋书画皆通，怎么做了这些年的皇后，那些书倒好像都还了先生似的，论今日之举止，实在也不像个饱读诗书的样子。

    不过她总不好当着众嫔妃们的面教导皇后，便摆了摆手令众人都散去，只将皇后留了下来。

    没想到她还没开口，皇后已经抱怨起来：“母后，皇上开口就要袁氏随驾，走到哪里也不忘带着她，成何体统！”

    太后心里顿时一气：“袁氏是淑妃，仅在你之下，如何不可带？倒是你，皇帝才贬了吴氏，你今日就急火火地要提拔她，是成心打皇帝的脸么？”

    皇后这会儿也有点后悔了：“是我大意了——想不到吴氏就入了皇上的眼！”倒是她给了吴氏引起皇帝注意的机会了。

    简直是鸡同鸭讲，牛头不对马嘴，太后想起太医嘱咐自己不宜动气，只能尽量把气平了平：“你是皇后，做出这等妒嫉嘴脸来，才是成何体统！”记得这孩子刚立后的时候还不是这样的啊。

    殊不知皇后也委屈呢。立后之初，她当然是贤良淑德的，要不然也不会把当时的太子良娣袁氏封为淑妃了。可是贤良淑德屁用没有，到现在她做皇后十年了，肚子仍旧没动静，却只见别的嫔妃一个个怀上，也由不得她不渐渐变成一个满怀恶意的妒妇。
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