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    王妃猛然想起前些日子的谣言来，惊得身子都坐正了：“仿佛听人说，荣国府的大姑娘就是这个名儿？”

    元春苦笑道：“不瞒王妃，妾委实出自那府里。”

    王妃悚然，众姬妾哗然。女人们忍不住交头接耳了几句，元春充耳不闻。

    王妃因将前因后果细想了一回，问道：“昨日是怎么回事？依着你的出身，并不该是如今这个身份。”

    元春道：“妾当真不知。只是忽然被喊去太后宫里，忽然告诉我此事，忽然离宫……”一语未了，双泪已垂下。

    她说得太含糊，太妃又不曾告诉儿媳妇与贾母之谋并昨日宫中变故，王妃诸事不明，单凭元春这几句话，如何猜去？左思右想了半日没个头绪，又看她脸儿黄黄的，眼圈子黑黑的，双目比昨日还浑浊些，精神比昨日又多蔫了几分。这模样，纵是个天仙的底子，男人也看不上，倒是愈发以为她不愿意来这府里了。不由得舒了一口气：“罢了，万事都已成昨日黄花，今后你只安安稳稳的便是，我自然不会亏待你。瞧你这模样大约有择席之症？早些回去歇着吧。”

    元春应了一声，起身再次行礼，方告退了。

    待众人都散了，王妃唤了世子过来将此事说与他听。

    世子也不过是个少年，经事太少，闻言想了半日，忽然道：“该不会……她与宫里什么人有恩怨，被人下了黑刀子踢出宫来的？”

    王妃想了想：“倒也可能。若是这样，不知道那后头是什么人，倒是不好办。”

    世子笑道：“那贾姑娘身为荣国府嫡大小姐，落得一个寻常侍妾，后头之人也算出气了。母亲只做不知，衣食起居莫要亏待了她便是，何须再得罪了荣国府呢。退一万步说，谁知道来日还有什么变故？只是这个侍妾乃宫里给出来的，自然不便再往上升了。”

    王妃思忖了会子，点点头：“我儿说的是。”乃吩咐人替元春重新收拾了一个小院子，各色铺陈都较之侍妾的例上去了许多。只说因为她是宫里出来的、太后赏赐的猫儿狗儿也比寻常人金贵些。

    元春听了，霎时欲去推辞。脑中忽闪出一个莫名的念头来，又想了想，终是只垂头谢了恩，干净利落的收拾东西搬过去了。她趁势向小丫头子打听府里各色人等，却不曾听到有侧妃，随口问道：“怎么王府里一个侧妃都没有吗？”

    那小丫头也知道来日这位贾姑娘便是自己的主子，遂低声道：“早年有位琴侧妃，乃是个通房丫头出身的，前些年不知为何跑了。旧年有人说王爷将她寻到了，偏她又不肯认、不肯回来。此事府里人都不敢说呢，姑娘也莫要再问了。”

    元春忙道：“多谢你提醒，我定不再问人此事了。”心中已是信了那“贾琮”八分。

    王妃闻报她痛快搬过去了，愈发放下心来，轻轻一笑，吩咐道：“告诉贾姑娘，她只安心住下便是，我断不会亏待于她。”

    两日后，贾母亲领着王夫人上门拜会南安太妃，一时尴尬无言。半日贾母才垂泪道：“我们家大丫头竟是个没福的，这也是她的命，唯有托付太妃稍加照看了。”

    因这两日元春都不曾过来寻她求庇护、依着元春的身份又不够格请安，太妃心中不痛快，面上也有几分冷淡，只说了些场面话，又让人请王妃与元春出来相见。

    元春入宫这些年、青春虚掷，头一回见着母亲与祖母竟是这般情形，不由得悲从中来，娘儿三个抱头痛哭，如泪人一般。王妃在旁劝了几句，见太妃面上颇为不欢喜，忙让她们去元春的小院子坐坐。贾母也瞧见太妃神情不好，又有许多话想同孙女儿说，忙谢过她，告辞出来。

    娘儿三个遂到了元春的院子，贾母瞧里头整整齐齐的，叹道：“王妃是个妥帖人。”

    元春顺口道：“头一日我本与寻常侍妾一般，住在一间小屋子里的，她后来知道了我是荣国府的女孩儿，才特收拾了这个院子出来。究竟还是看府里的颜面。”

    贾母点点头：“她既肯给我们府里颜面，想来待你不会差了。”因细问她这几年的经过。

    元春垂泪道：“没什么可说的，不过是那样子罢了，横竖没吃多少苦。人都出来了，还想宫里做什么。”

    贾母又问：“我与太妃约定了是请圣上赐婚、许你为侧妃的，怎么忽然生了变故？”

    元春便将当日之事从头说了一遍，道：“我并不曾见过圣人，更不曾得罪过旁人的。纵想得罪，又哪里有时机呢？”

    贾母登时便疑心到贾赦头上，过了会子又摇摇头。圣人听了元春的名儿忽然发怒。若只是大丫头被贾赦怂恿了些不好的话，圣人淡然处置便是，何故发怒？因将这一条撇掉了。

    少时元春又问家里的情形，王夫人立时泪如雨下，拉着她的手哭道：“我的儿！你母亲让人欺负得极惨，你定要好生博得王爷宠爱、生出小世子来，我在府里方有立足之地。”

    元春大惊，忙问何事。

    王夫人便咬着牙将贾赦一顿咒骂，元春全然听不懂。贾母见她太不着调，忙说：“来人，先扶二太太去外头净面。”
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