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    老太太仍然凝视着那块匾额，握了握秀荪的手道，“阿荪呀，这就是咱老四房的院子。”

    老太太似乎是在叹气，又似乎喉咙哽住了，可她那双点缀了皱纹的眼，依然干涩着。

    ——俺是忽然觉得可以写个侦探小说的分割线——

    天黑了，白森森的灯笼映着古朴老旧的廊柱，原本繁复精妙的雕刻此时看起来黑幢幢的，秀荪抱着老太太的胳膊一路穿过回廊跨进第二进院子，也没多看，猜想着应该和方才大老太太的院子格局差不多。

    八老爷和其他老爷、老太爷们在外院歇了。

    老太太和太太领着秀荪住正房，秀莞秀芷秀芊由婆子和奶娘陪着睡厢房。

    秀莞拉着秀芷打算推让一番显示姐妹情深，却被阮氏冷冷打断，“秀芷秀芊，去西厢住。”然后睬啊不睬僵立在院子中央手足无措的秀莞转身进屋了。

    老太太听见了，扫了一眼老宅的丫鬟婆子都守在第一进，就垂下眼帘什么也没说，她今天也注意到了秀莞的不妥，想到秀荪上回说到的关于水和鱼的理论，思忖着回去要不要再请个靠谱的教养嬷嬷。

    累坏了的秀荪很顺利地就睡着了，阮氏坐在罗汉床边给秀荪掖了掖被子，到梳妆台边给申妈妈打下手。

    “娘，”阮氏迟疑着开口，“今天中午五嫂带着我去给大嫂和侄女们送饭，看见个仆从打扮的老翁从灵堂后面拐出去，本以为是外院有什么事情，我就随口问了一句，没想到大嫂却矢口否认，说不曾有什么老翁，是我看错了。我，我觉得蹊跷。”

    正在“熟睡”的秀荪悄悄竖起了耳朵。

    老太太叹了口气，闲闲道，“儿媳妇，还发现什么了？”

    阮氏心下一凛，凑到老太太耳边道，“接着我就在灵堂闻到一股怪味。”

    老太太闭了闭眼，道，“应该是生漆的味道吧。”

    “生漆！”阮氏微微偏头回忆着，依稀记得那副棺材总是看上去湿漉漉的，顿觉背脊一股寒凉渗透到全身，“他们……他们想干什么？”阮氏手一抖，捧着的帕子差点掉地上。

    老太太接过阮氏递过来的帕子，拿在手里，缓缓道，“早前有些人家爱讲排场，搁棺长达两三个月，遇到天气炎热，就请漆匠日日漆那棺材，以防尸水流出。”

    “啊。”阮氏忍不住掩口惊呼。她出身商家，士农工商，商居末位，不可能像公侯之家大讲排场治丧，虽知搁棺也有两三个月的，却不知道怎样度过这段时间。

    竖着耳朵偷听的秀荪也明白过来，早上去吊唁的时候，她是闻到了麝香的味道，因为她对香料熟悉，混杂其中的其他味道她就没闻出来。

    而老太太知道这个日日漆棺阻隔尸水的办法，所以她一看见棺材上尚未干透的漆就明白了。
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