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    自始迁祖褚齐老祖宗到秀荪这儿，浦口褚家已经繁衍六代，到了秀荪这里，已经出了五服，而齐公老祖宗当年定居浦口，担心在浦口根基浅，便效仿宋太祖留下遗嘱，我族无亲疏，世世为缌麻，且每一代浦口褚家人排行的时候都遵照族中，各房兄弟姊妹称呼的时候也只论排行，不论亲疏。

    这就是为什么各个房头早分了家，排行却还整整齐齐的原因。

    是以，不好刚出了五服就打老祖宗的脸，秀荪他们也换了和阮氏一样的缌麻丧服。老太太是长辈就不用了。

    “你怎么在这儿接人，这一大摊子事儿谁主管？”老太太问。

    是呀，大老爷又没儿子，只有一嫡一庶两个女儿，大的是嫡女族中排行第三，今年十五岁，本来今年下半年就要出嫁了，小的是庶女，族中排行第五，今年刚十岁。

    万一大太太有什么事需要料理，总不能只留下两个未出嫁的女儿跪在灵堂里答谢亲友。而在二老爷夫妇都不在家的情况下，当然是三太太吉氏总理丧葬事宜比较合适。没想到大太太到了这个时候依然不肯放权。

    果然，吉氏有些不自然道，“是大嫂亲自管。”

    “那？”老太太只慢慢吐出了个上扬的字，而聪明的吉氏知道她的意思是谁跪在灵前给亲友磕头答谢。

    吉氏回答得更加不自然，“大嫂收了个嗣子。”

    嗣子？这么快。

    老太太见吉氏这么回答，就知道这嗣子绝不是按平常的方式挑选过继的，而吉氏也不好说大嫂坏话，因此只问，“这嗣子是哪里挑来的？”

    吉氏垂首答道，“兰陵老家。”

    兰陵？秀荪抬起头睁大了眼，果然不正常。

    兰陵远在山东，这孩子是怎么突然出现在浦口的？

    之前从未听说过大老爷身体不好，这次也是急症，何况他才三十七，小妾纳了一屋子就是为了生个儿子出来，不可能未雨绸缪挑好了人。

    有古怪。

    “哦。”老太太却仿佛早就料到一样，眯着眼睛闲闲地应了一声，不发表看法，也不再提问。

    “走吧，咱们去见我那大侄子最后一面。”老太太神色肃穆，帮秀荪整了整有些大的丧服衣领。

    虽然老太太嘴角都没有抖动一下，这话却说的，秀荪怎么听怎么觉得老太太在幸灾乐祸。

    ——俺是转场分割线——

    抄手游廊，鹅卵石甬道，踏跺，穿堂，穿山游廊，敞厅，踏跺，抄手游廊，鹅卵石甬道……

    褚家老宅果然有三路五进，里面比门口看上去恢弘大气，这座宅子比较偏向徽派的风格，雕梁画栋，巧夺天工，又不失沉稳大气，凛然威仪。可见褚家老祖宗当年营建的时候花了很多的心思。

    身后秀莞都看呆了，咬着嘴唇，手里的帕子团成了花菜，秀芷却努力垂着头，目不斜视，小小的秀芊落在了后面，秀荪吩咐她的奶娘看好。

    大老爷的灵棚设在西路的冶志园，那边有直通外院的甬道，方便亲友吊唁。

    老太太带着秀荪进去的时候，门口鸣鼓两声，灵堂内即刻响起女眷撕心裂肺的哭声，有小童跪在灵堂中央的火盆边烧纸。

    灵前跪着大太太和两个女孩子，另有个**岁的男孩，很瘦。四人均是披麻戴孝，此时正捶胸顿足地哭着，头发十分散乱，看不出真切的样子。

    报丧人说是昨天夜里殁的，这个时辰应该举行过小殓之礼（沐浴更衣，整理仪容，转移到床上，盖被衾），大殓（入棺）的日子应该还要算一算才能择定。
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