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    如果卡洛琳依然健在，也不过是见到我这么一个年迈体衰的老朽军官。在充满了天才和疯子的海军疗养院里消磨余生，这种景象，看了也会让人完全提不起精神，其实又何尝不是另一种人生的悲剧呢。

    我说，肖恩*恩菲尔德，”

    说话间，将军上身前倾、抓过水杯来“咕咚咕咚”灌上几口温热咖啡，“我今天偶然碰到了你，这很好。不要以为我已经老糊涂了，我还是记得你这么一个年轻人，就在安纳波利斯海军学院的橄榄球友谊赛上，你就是那个不服输的愣头小子，是吧？”

    听到年迈的中将提起一场橄榄球赛，肖恩*菲尔普斯想了片刻才记起来，几年前他的确以军校生的身份前往安纳波利斯、参加过一场海空军的交流活动，其中就包括一场火药味十足的橄榄球较量。虽然在这场比赛中，代表空军一方出场的菲尔普斯没能给队伍带来胜利、却差一点和场上的海军球员动了手，但也正是在这次活动中，对安纳波利斯的海军氛围有了更多认识和理解，他后来才会去了彭萨克拉，成为了一名海军精英飞行员。

    见到面前的小伙子似有所感、应该是回忆起了当年的那一幕，福特中将的沧桑脸庞上现出几分笑容，不过这笑容并没有维持多久，年迈的老人就重新陷入到自己的一番情绪里。

    “那么，肖恩*恩菲尔德，”

    虽然认出了年轻人、却一直都弄错了他的姓名，将军的说话语调愈加低沉，“今天你我的谈话，就当成是一次寻常的同僚之间交流吧。

    说真的，年轻人，我今天在这儿坐着胡言乱语，讲一些除了自己、谁都不会在乎的糊涂话，并不是没有理由的；五角大楼的那些蠢材，大概以为我已经是耄耋之年、所以脑袋也就跟着变得一点都不灵光，其实情形却恰恰相反。

    是啊，想一想我自己的生活经历，有些事情并不是有人劝就能得到改变；我记得你刚才还说，对合众国在高加索的作战行动感到迷惑，是吗？呵呵，是啊；其实我也是这么想的。——不仅如此，我的办事原则就是立即行动、绝不拖延，为此也跑过很多地方、和不少人交谈过，但是很遗憾，总统和国会还是一如既往的把这些都当成耳旁风。

    至于军方，哼，不知道他们到底是被谁给灌了**汤，竟然会跑来中东这鬼地方和俄国人开仗，实在可笑！

    是啊，小伙子，我知道最近几天来，大家的日子都不好过，是因为这场该死的战争、还是因为俄国佬的反击——但是你心里总归是很清楚的，是不是？如果一支军队，他选错了前进的方向、又选错了行动的时机，那么即使取得再多战术上的胜利，也注定是毫无价值的。

    更何况看现在的样子，肖恩：

    我觉得，合众国在中东的彻底失败，也已经是近在眼前了。”

    “……”

    所谓“失败近在眼前”，这句话从一位海军高级将领口中说出来，自然让菲尔普斯十分惊讶。

    身为一名指挥人员、和庞大航母战斗群的司令，福特将军怎么也不该说出这样的话，但是平心而论，中校却又不得不承认，将军的这一论断其实和他心中的不详预感非常接近。

    就在最近几天来，虽然置身于漂泊海面的航空母舰之上、暂时不会受到华约方面的直接威胁，但是每天通告过来的战况分析却是所有人都看得见；在缺乏战略纵深、就在华约家门口的中东，俄国人的钢铁洪流正在到处肆虐，自由世界的旗帜正在一场暴风雨中摇摇欲坠，这种情形，哪怕不是在战争一线亲眼所见，难道还想象不出来吗。

    但是不管怎么说，既然现在已经是这么一种局面，那么……
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