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    温如山道：“江若宁，你求我啊，你求我，我就回避。”

    “温大哥，我求你了，你和汪安快躲起来。”

    “这还差不多。”他懒懒地站起身，领着汪安退回到西屋。

    二妞一个机警，起身迎至门口处，“山杏姑娘，来了？”

    山杏点了一下头，前年冬天，山杏订亲了，许的是她姑母家表哥，但山杏的爹娘不舍得山杏嫁人，说今年是‘寡\妇年’，硬要再留山杏一年，明年怕是不能再拦了，朝廷有明文规定：女儿家十七岁未嫁，便要向朝廷交纳罚金。

    山杏比江若宁还大一岁，今年便十九了，去年就交了五百文罚金，即便是这样，他爹娘还舍不得嫁。山杏对于他家里人来说，就是一棵摇钱树，每个月二两银子送回家，而今山杏在李记绣坊干得有些名气，成了老师傅，一个月有三两银子的月钱。

    她母亲原瞧不起姑母家的儿子，硬是狮子大开口，与方家讨了五十两银子的彩礼钱，否则就不嫁女儿，庄户人家，别说五十两，就是十两银子都是天价。山杏也不开口，河塘村因有江若宁这个“能干闺女”的模范人物，山杏也想为家里作些贡献。

    山杏因经常熬夜，又为了赚银子更是拼命，人更显消瘦，眼睛也没以前明亮，虽说才十九岁，看上去竟如二十五六岁。

    小梅见有客人来，蹦蹦跳跳来凑趣。

    江若宁一向待二妞、小梅甚好，抓了一把糖果给小梅。

    小梅接了糖果回她爷爷那儿玩儿。

    山杏垂着头，眼睛微红，“宁妹妹，你说我这都是什么命，以前弟弟妹妹还小倒不觉得，而今我娘怎么变成现在这样。去年冬天，姑母就去我家商量婚期，可我娘非得要五十两银子的彩礼。

    表哥家的日子原不如我们家，这亲事原是我祖母在世时给订的。

    昨天，我表哥来了。

    姑母正逼着表哥要与我退亲，我都十九了，明年就二十，要是真退了亲，可寻个什么样的人家……”

    山杏说着，眼泪儿就滑落了下来，叭嗒叭嗒地掉。

    “我娘以前不是这样的，如今，动不动就与七伯家比，又与二猪家比，说七伯家因为你，过上了好日子，就连水柱也娶了会识字的秀才女儿做娘子，如今接连给水柱生了两个儿子。又说，二猪家因为翡翠做了李老爷的五姨娘，李老爷出手阔绰，一下子给二猪置了二十亩中田，而今家里也吃饱穿暖……这些年，我给家里赚的钱还少么，她却非得逼着姑母家给五十两银子不可。”

    江若宁轻叹了一声。

    大翠进入李家做丫头后，在一年多前成功爬上了李老爷的床，被开脸抬为五姨娘。去年冬天生了个女儿，更是坐实了侍妾姨娘的名分，穿金戴银，又哄得李老爷给她娘家置了二十亩中田。中田置在仁和镇附近，由大翠的弟弟二猪打理，二猪因家里有自己的田地，也在去年秋天成亲，娶的也是十里八乡出名的水灵巧手姑娘。

    山杏家原是他们几家里日子过得最好的，可因着河德平家出了个江若宁，而河德顺家出了个大翠，这两家的日子都过好了，一下子压过了山杏家。山杏的娘原就是个要强性子，自打嫁到河塘村开始就一心想把家里的日子过好，处处都爱抢占风头，更是一心想成为村里数一数二的富足人家。

    “虽是太平盛世，卖儿女的少了，可乡下少的五十斤米面就能娶房媳妇，要得多些的，也才八两银子，可我娘非逼着姑母拿五十两彩礼不可，她这是想把我当摇钱树留在钱里啊。

    宁妹妹，以前你们都羡慕我，可曾晓得我现在有多羡慕你。虽然你爹重男轻女，可好歹也没薄待你，这二进宅子是你爹给你置办的嫁妆，便是因这宅子，他日你出阁，也定能许好人家。

    再则宁妹妹又是个饱读诗书的，脑子灵活，主意又多，一双巧手会做绢花，听说你把绢花卖给李少东家得了三百两银子……”

    山杏羡慕啊！可她羡慕不来。
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