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    到了申时，终于轮到伯弈几人。长着山羊须的老者头也未抬，问道：“名姓，年岁。”

    伯弈恭敬答道：“虞丘复，二十二。”虞丘在赤泉也算大族，老者赶忙记下，又抬眼瞧了伯弈一眼，道：“至西门处有管事接入。”

    其后是龙女、无忧、包子，分别登记了虞丘炎、虞丘玉和虞丘礼。

    四人去了西门，一着素袍的管事接应入内，带人拐进一处宽敞的庭院，院内已站了不少人。

    包子细看，一行二十人，数来有十排。管事引伯弈几人接着队伍站了。

    几人规规矩矩排了约莫三个多时辰，又陆续来了些人，在他们身后又排了六排。

    天渐渐昏暗下来，侍女两边提灯，簇拥艾西而来。艾西在队伍前站定，一锦衣管事赶紧上前，道：“报名的人已登记入册，皆在此处，请将军过目。”

    艾西从第一排开始挨个看了过去，边走边将样貌不好的挑出来着人带下，第一轮初选完，十六排人只余十一排。

    艾西走到众人前，朗声道：“留下的诸位皆是我赤泉的好男儿，各族的荣光。明日能过文武关顺利入选者，便能跟随九天娘娘得道成仙，一步登天成为庇佑赤泉之人。即便落败，也能入道门修行，成仙也指日可待。希望诸位明日好好表现。”

    一番话下来，群情激动，皆对自己的前途充满了期待。

    艾西走后，管事五个一组编配，着人将候选者按编号带入特建的厢房内。

    伯弈几人被分编入了两房，包子与伯弈一起，顿时老实了许多。无忧和龙女一处，更是互不对眼。

    安置妥当，半个时辰后，差人喊饭。几人跟着出去，接了侯府事先分好的吃食，趁机凑到一起。

    伯弈低声嘱咐：“若没料错，那九天娘娘早已隐身藏在甄选的众人里，在暗处观察。今晚只管安心歇息，不可妄动。明日三试求胜，也绝不能让人看出可疑。”

    参试者食完，管事道：“明日卯时叫早，留三刻供大家梳洗、进食，各位好生歇息。”

    伯弈睡到半夜，因五识极敏，听到数人走动之声，声音极轻，可见皆是武功绝顶者。

    伯弈心中生疑，若是为明日甄选备的戒兵，大可正大光明地部署，为何要背人行事？

    伯弈按下心中所疑，今日不能再妄动，以免打草惊蛇。一切只能待明日解开疑惑，顺利除了妖兽才好。

    卯时，天未亮透，嘹亮男声响起：“甄选者起，三刻后堂外集合。”话音刚落，十名侍女鱼贯而入，五人端了吃食搁在桌上，五人提了水桶放至床榻边。

    包子心下嘀咕，这赤泉府排场规矩样样不少，果然这女人当侯爷还是有些好处的。

    三刻钟后，众人来到指定的集合处，十名管事在前引路，众人依序跟在后面，几进几出，到了赤泉侯府的一处大殿。

    矗立眼前的是一装饰精致的殿阁，斗拱重檐屋顶上挂了许多的炫彩风铃，两边的扶栏贴着闪亮的金箔，石条砌成的台阶上绘了不少漂亮的花朵，虽是循规制所建的侯府主殿，但却又多了些女子的心思。

    台阶前的殿前广场，供奉着一尊两丈多高的神女雕像，雕像前是两人高的金铜鼎炉，炉中香火缭绕，炉前又设一张宽大几案，案上供奉了几盘品相极佳的瓜果。

    案前的空地处堆了无数的珍宝，一看便知是用来孝敬九天娘娘的。
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