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    屈指一算，鲁乘龙在戏班里学了三年整，唱戏的功夫也是炉火纯青了，但木匠活却撂下了。

    因为他干活越来越慢，上门找他做木工活的人越来越少，好在前些年有些积蓄，日子也能过下去。

    有一回，他上一大户人家打嫁妆，赶巧碰上东家六十大寿，请了县城里的戏班来祝寿，连演三天。

    第三天晚上，东家点了曲目《霸王别姬》，谁知时间到了也没开戏。

    鲁乘龙来到后台问个究竟。班主一脸苦色地说：“演虞姬的旦角突发急病，没法上场，这可咋整？”

    鲁乘龙心头一动：这倒是检验自己戏功的好机会！他跟班主说：“赶紧的，让人为我准备行头！”

    “啥？你上？”班主愣了，他认识鲁乘龙，知道他是东家请来打嫁妆的木匠，木匠登戏台，真是闻所未闻。

    可事到如今，死马也只能当作活马医！

    兴许这木匠是个票友，没准儿真能对付过去。想到这里，他把心一横，当即发话：“耳朵聋了咋的？赶紧给上行头！”

    底下的人慌忙遵命。

    还别说，鲁乘龙画了脸，穿上行头，还真像那么回事儿！

    他本就生得清秀，身材也苗条，上了虞姬的妆，当即显得风情绝美，倾国倾城。

    那晚的《霸王别姬》，鲁乘龙演得比戏班里的当家花旦还精彩，客人们的掌声差点儿没把东家的屋顶掀翻。

    东家挣足了面子，也不小气，多给了不少赏钱。

    班主看着还没来得及卸妆的鲁乘龙，紧紧抓住他的手，连连说：“想不到，想不到啊……”

    不久，鲁乘龙被班主招进戏班，挑了大梁，一时红透了半边天！

    然而，钱挣得多了，鲁乘龙的心也野了，不知啥时候，他染上了赌钱的毛病，起先赌得小，后来越玩越大，唱戏挣的钱输光了不说，还欠下一屁股烂债。

    赌坊的疤爷撂下话来：若是十天内不能还上赌债，就剁了他的一双手！

    没办法，鲁乘龙只得向班主开口，求他借一笔钱给自己，把那要命的窟窿填上。

    班主早知他的劣迹，哪里肯借钱给他，只是陰沉着脸说：“鲁乘龙啊，你欠下戏班里不少人的钱吧？如今再向我借，你准备啥时候还上？”
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