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    最后两个字，嘉靖皇帝加重了语气，表达了对臣子的绝对不信任，吓得严嵩再次跪伏于地，直喊“老臣有罪，陛下恕罪”，而夏言则不卑不亢的站着，颇有些怒气的开口道：“臣不知有何贼子胆大包天，敢于欺瞒陛下！但是老臣绝对不曾对陛下说谎！有违此誓，天人共愤！”夏言以手指心口，又以手指天，言辞切切，眼睛清澈，可知绝非妄言。

    嘉靖皇帝何尝不知眼前这个老人是难得的骨鲠直臣，只是大礼议事件之后，他再也不愿相信任何大臣，唯我独尊的狂妄心思，更是让他变成阴谋论者，凡是从最阴暗的角度出发，将所有人都看成杨廷和，唯一可以稍微信任的张璁离职之后，他也不再信任任何外臣，总是觉得他们密谋着要欺骗自己，获得好处，哪怕理智告诉他夏言是可信任的，但是夏言的不卑不亢，始终让他觉得不喜。

    眼见夏言正气凛然的模样，嘉靖皇帝烦躁的摆摆手，开口道：“朕多虑了，阁老不要在意，严嵩，你也起来吧！但是，兹事体大，一千五百级的首级，自朕登基以来，无论南倭北虏，大明从未取得如此胜利，朕不由得不怀疑，首级已经押送往京城了吗？”

    夏言见皇帝服软，语气也变得温和起来：“回陛下，此事的确很大，所以我等得到消息之后第一时间核查了相关人员的资料，确保人员是正确的，但是由于是苏州发往京城的战报，事情已过去半月有余，还有不少报告未曾送至京城，首级已经押送往京城待检，我等还未见到，不过苏州知府府衙全体官吏愿以性命担保首级数量属实，战功属实，这等情况，尚属首次。”

    嘉靖皇帝点了点头，心中对此番战事的可信度增加一分，这些属吏是最胆小的，绝不会拿自己的命开玩笑，可见此事的确属实，他继续看着战报，继而眼睛一眯，开口道：“为何只提及苏州知府和那个小秀才，未曾提及苏松巡抚等一干官吏？”

    夏言略带这些怒气的开口道：“说来可恨，其时恰逢南直隶乡试，苏松巡抚和应天巡抚等人全部聚集于南京城，而未曾在苏州驻防，主要兵力悉数驻守南京，致使苏州空虚，倭寇来袭时，驻军人数甚至少于倭寇是以逼迫范庆与郑光使出这样的计策才能对付倭寇，身为苏松巡抚却擅离职守！殊为可恨！”

    嘉靖皇帝“哦”了一声，低声道：“将他撤了，押回京城，夏言，严嵩，你们主持内阁选一个合适的人选，接替苏松巡抚。”顿了一顿，皇帝继续开口道：“选一个知兵的，能打仗的，脾气硬一些的，别弄个不懂兵的老夫子过去！净被倭寇欺负！丢尽了朕和大明的脸面！连一个小秀才都能做到的事情，二三品的高管却做不到，可恨！”

    两人应下，心中却惊讶的猜测，皇帝大概是要准备对东南的倭寇展开新一轮的打击了。

    接着，皇帝突然说道：“南直隶乡试……那个叫郑光的小秀才是不是也参加了南直隶乡试？”

    夏言没注意这件事，严嵩却特别注意了一下，开口道：“回陛下，士子郑光参加了嘉靖二十五年的南直隶乡试，考取第二名亚元，已经是举人了。”

    嘉靖皇帝来了兴趣，接着问道：“哦？打了胜仗，还考了举人，这是他第一次参加科举考试吗？”

    严嵩回道：“年仅十七，当然是第一次参加科考，据说在苏州府连取小三元，县试府试和院试都是第一名，这次的乡试本来也很有可能夺魁的，不过，似乎还是差了一点儿，否则，就不仅是小三元，要变成大四喜了。”

    嘉靖皇帝放下奏报，语气似乎变得有些轻松：“若是打了胜仗的同时，还能考个解元，那才是佳话，南直隶的那群官员也太不懂得成人之美了，如果这次的军功是真的，那么，这个小秀才，哦，小举人，朕该如何赏赐呢？毕竟是一千五百级的大功啊……”
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