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    仿佛是觉得面前的这个青年举止有点奇怪似的，她开始了那种所谓的“防御性进攻”似的说法。

    “筱田就是我夫家的姓，不知道山口君认识的小梅姓什么？”

    被这么挑衅似的一问，原本就属于无口系的山口二郎陷入了哑然。片刻之后，他才轻声说道：“……她姓清原。”

    在高木贞的印象里，这是他第一次提到“清原”这个姓氏。

    筱田一绪似乎也十分吃惊——也许是并没有想到山口二郎居然真的会告诉她——她很难得地停顿了许久，才微笑着说道：“……那真遗憾。我所认识的小梅，并不是山口君所认识的那个呢。”

    似乎也有些感慨似的，筱田一绪微微眯起眼睛，注视着自己面前的青年，声线似乎变得有些低沉。

    “山口君……和那个小梅失散了吗。”

    山口二郎闻言沉默良久，才慢慢说道：“……不，并不是。只是分别了而已……我有我留在这里所要完成的责任，她也有她的……”

    “所以，她走了啊。”筱田一绪啊了一声，了然地接口道。

    山口二郎：“……那天，谢谢你替我包扎伤口。”

    他强行转移了话题，筱田一绪看起来有点惊讶。

    “不，那个并没什么……那是我的工作……山口君能够完全康复真是太好了。”她笑着答道。

    然而山口二郎的表情还是十分认真。

    “不，我还是要谢谢你。”他说，随即微微仰起了头望向夜空，俊秀的侧脸沐浴在夜晚皎洁的月光下，居然显出几分清直而高洁的意味来。

    “因为我答应了她……我一定会拼命地杀敌，也一定会拼命地活下来，再去找她……”

    “所以我可不能就这么死去啊。”

    筱田一绪：！！！

    她看起来极为吃惊，居然有片刻之间什么话都没有说出来。然后，她似乎很快恢复了正常，露出一个类似于大姐姐一般的宽容笑意。

    “是吗……山口君一定会活下来的。”

    并没有说什么“年轻真好啊”或者“山口君喜欢那个小梅吗”之类普通人会好奇地说出的话语，筱田一绪再度说出了令人惊讶的回答。

    “会活着去见那个和你约定的人的……我这样地相信着。”

    高木贞想，怀着这样的想法去英勇战斗的山口君，一定会像筱田一绪所说的那样，幸存至战后的吧。

    因为有人和他约定好了，要在会津的战场上闪光，然后回去见她。就像当初分别的时候那样，会在眼泪和微笑里再度重逢的吧？

    在会津开城之前最后的一次战斗中，并没有像其他女人一样把头发削短的筱田一绪，走在娘子队的队列之中，最后一次和山口二郎在会津的鹤城城墙下偶然相遇。

    同样站在娘子队的队列之中，高木贞目睹了筱田一绪和山口二郎的话别。

    特意走出队列去和山口二郎打招呼，筱田一绪似乎也不太在意大家善意的揶揄——她总是宽容而亲切地笑着，以大姐姐的态度来回应这种笑谑说“别开玩笑啦，我都已经是个老太婆了，山口君只是把我当作家乡的姐姐一样的人来关心吧”——走向制服齐整、面容严肃的山口二郎。

    新政府军的炮声隆隆。自从十四日以来，他们已经这样不分昼夜地轰击了鹤城一天一夜。

    站在伤痕累累的城墙之下，在巨大的炮声里，筱田一绪冲着山口二郎笑了一笑。

    “要记着你和小梅的约定啊，山口君。”她说。

    谁都知道在如今的会津，每一天都有可能是自己生命的最后一天。即使是高木贞，也在自己的衣角内侧缝上了一张小小的布条，上面写着“九月十五日战死”的字样。这个习惯是最近才流行起来的，在出阵之前在衣角内侧缝上这样的布条，或者把这些字干脆写在自己的衣服上，写上自己出阵这一天的日期，在其后再加上“战死”二字；表示自己英勇奋战、为会津捐躯的决心和意志。

    不过筱田一绪从来就是个奇怪的人。高木贞注意到她并没有在自己的衣服上也写上类似的决死字样。在其它事情上也是如此，不知为何总觉得有些特立独行的意味……高木贞甚至有的时候会想，这种完全不像一个传统派贤妻的作派……嫁到夫家十几年没被休回来，也真是奇迹啊。

    瞧，她现在又在说着不合时宜的话了。

    “……保重，山口君。”她注视着山口二郎，然后向他颔首道别。

    山口二郎默默无言，只是右手按着腰间的剑柄、目送着她走回娘子队的队列里。然后，他也转过身去，毅然决然地跟随着朱雀队的大家离开了。

    站在筱田一绪身旁的高木贞，忍不住微微侧过头去望着她。

    也许是因为高木贞的目光实在有些特别，筱田一绪很快地察觉到了。她也同样转过头来，对高木贞报以温和的一笑。

    然后，突如其来地问道：“高木君……听说过粟田口吉光这个人吗。”

    高木贞：“？？？好像……是很久以前著名的刀匠？”

    筱田一绪露出了一个笑容。

    “是的，没错。粟田口吉光是镰仓时代著名的刀匠，是制作短刀的名手……”

    高木贞：？？？

    看着她一脸问号的表情，筱田一绪很快就停止了对她普及“刀匠概论”。

    “‘一期一振’是他一生中唯一在铭的太刀，因此刀名叫做‘一期一振’，也就是一生中仅有一把的珍品……”她出神似的这么说道，然后又转过视线，望着高木贞，突然微微一笑。

    “算了。……我现在干嘛还要说这个呢。请忘了这些吧。”

    不知为何，那个笑容给高木贞留下了十分深刻的印象。

    那也是筱田一绪给她留下的最后印象。

    残酷的一战之后，多少会津好男儿……甚至是好姑娘们，都献出了他们的生命。然后，容保公终于宣布了他的最终决定，鹤城开城降服。

    高木贞再度见到山口次郎……不，斋藤一的时候，是在斗南的五户町。
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