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    碧玉招呼明珠，明珠回道：“不忙。我先帮你打完了，再说别的。”

    碧玉也就不客气了，拿帐本道：“那你帮我把这里、这里算一遍。”明珠点头。两人一人一个算盘子，对坐着噼哩啪啦打了一阵，把帐目清了出来。碧玉写了个数字，交给小丫头带走了。热手巾上来，两人揩了一把，又用了口茶，碧玉道：“又像以前的日子回来了。”

    明珠笑道：“谁说不是呢？”

    “老太太好？”

    “好。”明珠也问了大太太等人的好。碧玉也应了，便道：“你大弟怎么样？我听说了，忙着手头这个要给他们出掉，正要来找你，可巧你就来了。”

    明珠道：“我正是怕你为我太上心，到大太太面前说什么。我要拦着你，怕小丫头传话说不清，就过来了趟了。”

    碧玉牙痛一般抽着冷气：“你是我肚子里蛔虫吗？怎么就知道我对你太上心？”

    明珠作势要打她：“你是我肚子里的蛔虫！”

    一时两人都笑了，碧玉把衣襟拂开，身子离明珠再坐近一点，问：“怎么不让去说呢？那个不是你大弟？”

    “听说是他。现在还不确定。”

    “宁可信其有，不可信其无。真等到后头要问罪，就晚了！现在是什么罪都还不清楚，对不对？”

    “正是。我想着，若托到大太太头上，动静太大。老太爷又发过话的，二老爷都得了个没脸回来，大太太未必好做什么。”明珠娓娓道。

    其实大太太向来多一事不如少一事，若真给碧玉碰个软钉子回来，是碧玉没脸。为了与明珠做姐妹一场，碧玉愿意仗着给大太太干的活、去冒险跟大太太救这个情。明珠替她免了这场没趣，且不居功，只拿老太爷的话放在前面，给碧玉留尽面子。碧玉心里感激。口里叹道：“你别尽顾着想别人，也想想你自己。”

    明珠含笑道：“何尝不想呢？消息是要打探着。只是咱们的主子们，也不是刑名那一块的，一般儿要托人。我想着。尽不如我先托个办事的，有什么细节好先打探打探，有了主意了，再请主子。主子也知道该赏我们什么脸了。那时大家方便。”

    碧玉点头叹服：“还是你想得周到。”又问：“那你知道托谁去？”

    明珠道：“我听说是周孔目那头办的。我倒有几个人认识周孔目，只不是很切近。不知你有更合适的人不？”

    碧玉一边想，一边道：“果然不好办。周孔目又不是我们这边的人，只身在这儿，又没娶妻，没个切近的亲眷，好拉关系的。只有平常同办差的兄弟们……有了！”

    明珠忙问：“是谁？”
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