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    新来的下人有没有亏苦病人？云舟说不好。总之，过了几天，白绵就死了。她病得实在太重，死了也是很应该的。

    没有一个人知道，那个黄昏，谢白氏进入白绵的病室之后，云舟在窗外听见了她们的对话，而且听懂了。

    白绵死后，谢白氏真的收留了云舟。

    是谢大老爷把云舟带进谢府。

    又是一驾马车，载着谢大老爷和云舟，进了谢府侧门。仍然黑漆的门脸子，对联已换了一副，道是：“自解分愁鹤怅惘，无须同醉鹭容与。”云舟一个字也不认识，只是呆望那墨画银钩，再把目光移到那门槛、那门楼、那影壁、那回廊。她不知五年前她的母亲也被这些东西吓着了，以为进了神仙的禁地。

    依然有小厮殷勤的开了门，解辕马的解马，挽车绳的挽车，进了院子，下人们规规矩矩请安。又有两个小厮，接了谢大老爷，从左边一道门走，几个下人跟过去。另有个婆子扶着云舟，走另一扇门。云舟心里慌乱的叫：“我要死了！他们要把我拿去跟我妈一样弄死了！”她死死盯着谢大老爷，大老爷却没有回头，不知是心虚、不敢安慰呢、还是从来就没有安慰妇孺的习惯。

    谢府的门槛，对云舟来说，比当年对白绵更高。然而云舟终于还是一道道的跨了过去，又进了八宝格的小客室，见了绣屏与雕花桌。时光在这里，似乎没有流动。少妇永远端凝明丽，老爷永远庄肃威严。所谓世代荣华。

    谢白氏坐在桌前，桌上有研好的墨，还有纸笔，另有一碟果子。

    本地习俗，所谓“果子”，并不是真的指水果，却是一些或油炸、或蒸出来的小点心，往往是面制的。形状丰富多样，而且总是很香。

    云舟盯着果子看，肚子叫了两声。她饿了。

    谢白氏绣庆云纹镶细珠的鞋尖斜斜并着，下巴向笔墨一扬。道：“会写字罢？拿着写写看？”

    云舟不动。她不会。

    谢白氏又道：“随便写点，我给你果子吃。”

    云舟很想吃。可她真的不会。

    谢白氏道：“那末会唱歌么？唉！童谣总会两首罢！你娘那么聪慧，你总承继到一点？”

    云舟终于唱了一句：“月亮嬷嬷照四方。”

    是最普通的童谣。

    谢白氏身子往椅背上一倚，笑了：“你这孩子，还是像老爷多些。”

    于是几个女人把云舟领下去。替她洗了澡、换身干净衣裳、梳起头发，拿果子给她吃了，把她领去新的房间，说是谢白氏收拾出来给她作绣房的，又有几个大姐姐照顾她起居，说是谢白氏指来伺候她的丫头。

    云舟眼望粉馥馥的四壁，只觉得是个结实的笼子；身上穿了滑溜溜的新衣，只觉是有毒的索链。她不知道那可怕的贵妇人要怎么摆布她。她只觉得自己要死了。

    却听外头一声：“新来的妹妹是住在这里？”
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