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    萧影家便在离洛阳城郊不远处，听朱瑶说马上便可到洛阳，前情往事登时涌上心头，不由悲从中來，想到爹妈故世已近十载，自己这些年來浪迹天涯，九死一生，今日幸得活着归故里，心里又是高兴，又觉感伤，着实想回去家中，前去爹妈坟头拜祭一番。

    然而追兵在后，洛阳城里想必也有他们的人张网以待，当年的萧氏山庄，江湖人所共知，更加回去不得。不禁怅怅然一声长叹，两行清泪登时挂下双颊，忍住心中凄楚道：“咱们得即行往北。”

    他此刻背向朱瑶，朱瑶并未瞧见他伤心难过的样子。

    朱瑶心想，往北既可甩掉武林大众穷追不舍，又可深入辽国探访萧影师父下落。便即牵过马儿，翻身上了马，萧影跟着跃上，两人奋蹄向北而奔。

    风尘仆仆，傍晚时分來到长治。

    萧影见朱瑶这几日随自己辗转奔波，人已疲累不堪，便道：“咱们进城歇宿，明日再赶路吧，”

    朱瑶微微回脸，点头道：“走吧，正好给你买些衣物。”

    两人匆匆进城，给萧影买了一身衣服，朱瑶亦沽了水粉之属，找了家客栈，用了饭菜，各自将连日來的一身**洗了个干净，这才舒舒服服睡了一夜。

    次晨起床，两人精神焕发、神采奕奕，两相照面，相视一笑，更觉春风满面。

    下楼牵了马，正要起行，猛听楼上有人道：“快起來，咱们约好在洛阳与大伙会齐，去得晚了，那东西哪还有咱哥几个的份儿，”随即便听吱吱吖吖有人推门而出。

    便在这时，又听得离客栈不远处蹄声得得，有一队人飞马來到门口，马上几人翻身下马，神色匆匆地冲进店來，向店家打问讯。

    楼上几人只听得几句，便兴冲冲下院來，一身形粗壮的大汉向來人一众大声道：“你们说什么，你们……你们竟然让萧影那厮给跑了，”

    问讯那人回过脸去，看得一眼壮汉，面现疑问之色，道：“敢问阁下几位可是‘塞北七侠’，”

    壮汉想不到一眼便给人认了出來，面色大喜，笑哈哈道：“正是我等。请问几位是……”一时瞧不出对方的身份來历，话到半中，脸面微微一窘，只等对方自报家数。

    问讯的汉子面上掠过一丝不悦，但还是笑着答道：“咱们只是几个跑腿之人，在江湖上默默无闻，沒甚名头，何劳七侠挂齿，在下姓……”

    那壮汉登时不耐烦起來，打住对方话头道：“咱们这次邀约的人手，沒有几千，千余人众总该有吧，怎会让萧影给跑了呢，”

    问讯一众原是“江淮帮”中人，向來在淮河一带江面上抢劫越货，做那无本钱的买卖。他们个个黑服方巾，衣着一色，其间不乏在江湖上名头响当当的好手，平素又颐指气使惯了，出來时个个傲气十足。方才言语上客气，称对方一声“塞北七侠”，却也是门面话，背地里人们都称他们七人作“塞北七贼”，他们又岂会不知。不料双方见了面，对方认不出自己一众不说，言色间还甚为无礼，个个心下有气，但并不急于发作。

    这时壮汉非但沒听完介绍，而且面色大为不屑，问讯那人听他言语中且带诘责之意，冷冷地道：“是啊，咱们人数虽不少，却都是些草莽豪杰，各自为政，沒个主心骨出來统领全局。嘿嘿，特别有些个酒囊饭袋，事到临头，都躲了起來，抑或迟來，只等大伙得了那东西，这才端着碗瓢分羹，來捡现成便宜，你说气不气人，如此这般，萧影能不逃吗，”
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