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    “还好，还好。”沈括连声说着，转而却又笑了起来，“若不是有这番辛苦，也不敢来见玉昆你。”

    寒暄了两句，沈括便将他手下的属僚一个个都引见过来，韩冈一一见过礼,接着又与当地的父老说了些惯例的废话。

    说起来，以韩冈的感觉，唐州的当地人中，真正欢迎他的只有那些个在旁努力做着壁花的官记——多半是因为韩冈年少位高，外形看着又不错而已——其他人则是看着谦卑，但实际上都只是在应付故事。

    韩冈估摸着，这或许是因为自己是重启襄汉漕运的倡议者，由此在唐州兴起大役的缘故。这世上有远见的不多，被触犯到一点利益就立刻跳起来的人却是不少。还没见面就被人讨厌了，韩冈也只能摇头感叹。

    迎客的一遍流程走完，韩冈便上马往唐州城过去，沈括则紧随在后。

    一路上看着道路两面的田地，韩冈和沈括脸上都有掩不住的喜色。

    唐州这里有水稻、有小麦。小麦经过了一个冬天的蛰伏，到了三月的时候，已经长得郁郁匆匆，水稻长势亦是喜人，沈括指着满眼的绿意炫耀似的展示给韩冈：“今年的收成不会差，当是个好年景。”

    韩冈笑着点头：“若能丰收，今冬兴工可就省心省力了。”

    沈括答道：“京西这几年收成都不差，府库充盈，无论是入冬后的工役，还是眼下动用厢军铺设”

    从熙宁五年起，大宋各地年年灾异，基本上各路都轮上了，唯有京西一路没什么大的灾害，正如沈括所说，年年收成都不差。

    时间已经是傍晚了，正是寻常人家一曰两餐的晚饭时候。一道道炊烟腾上天空。韩冈望着远山近水，发现炊烟的数量并不算多，“怎么人家都聚在官道附近，远一点的地方似乎就没有了。都说京西诸军州户口远比京畿少，想不到还当真如此。”

    “不过户口再少也比熙河路要好，唐州好歹也有八万户，熙河一路的汉人户口，如今当也没有超过五万才是。”沈括信心十足的对韩冈说道，“襄汉漕运打通之后，沿线州县的户口会渐渐多起来的。就像现如今的淮南西路，开国前连番遭劫，白骨露於野、千里无鸡鸣，但开国后，依靠汴水，如今一路之地，各州各县都是富庶无比。”

    襄汉漕渠之事，关系到他是否能将功赎罪的关键，容不得沈括不放在心上。甚至说牵肠挂肚都可以。对于漕运开通后的好处，也是如数家珍。

    一边说话，一边前进，很快就得抵达了唐州城。一行人入城之后，直往州衙而来，这便是给韩冈的接风宴。说奢侈也不算奢侈，但菜肴和酒水也绝不便宜。如果沈括抵达唐州后，都是如此使用公使钱，到了年终查账，他少不了会有些麻烦。

    韩冈并没有提醒，沈括做了那么多年官员，政治智慧欠缺，但头脑不差，此事不会不知，既然如此铺陈，想必会有积极的解决办法。


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