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    已是深秋。

    万物萧瑟，一阵秋风扫过，道上落叶纷纷而起。除了一些常绿的松柏，也只有田间的麦苗还是绿的。

    田间的老农总是有些心惊胆战，中秋前后的雨水不xiao，在黄河行还形成了xiaoxiao的秋汛。但到了九月之后，雨雪又不怎么见了。开封府中，也就在前几日下了一场转瞬即止的xiao雪，落到地上就不见了踪影。

    如果今年冬天仍不下雪，明年的收成就没指望了。而那时候，开封府的常平仓，也再难以支持如今年这般数以十万计的流民。

    不过晴朗的日子，却是出行的好时节。

    秋高气爽，晴空万里。蓝sè的天幕，澄澈得仿佛透明的一般。

    沈括骑在马上，身后的随行人员多达上百。这一支人数众多的队伍，出现在官道之上，一路向北疾行。行人看见举在队列前的旌旗，皆是避之唯恐不及。

    沈括正是志得意满的时候。

    前日他成功的从枢密院的故纸堆里翻出了证据，证明辽人索要的土地，过去是属于大宋所有。呈与御览之后，天子大喜过望，现在就遣了他奉旨前往辽国，谒见辽主耶律洪基，将此事分说个明白。

    近冬时节，去辽国谈判是个苦差事。

    辽国虽分五京，东京辽阳府、西京大同府、中京大定府、上京临潢府以及南京析津府，但这五座京城，并不是如大宋的四座京城一般，是作为都、陪都的形式存在，而只能算是地区的中心城市——也就是五京道的核心，说是府更恰当一些。

    历代辽主都是保持着游牧民族的习惯，带着他被称为斡鲁朵的宫卫，以及文武百官，在国中分四季逐水草而居。除了登基、册封等大典之外，很少进入这几座京城。

    辽主这等游牧行为，并不能算是荒于政事。这是他们的习俗，也是震慑和拉拢四方异族的必要手段。辽主四季巡游的行营大抵都有固定的地点，称为捺钵——这才是辽国的京城。net天在鸭子河，夏天在吐儿山，秋天于伏虎林，而冬捺钵则是在广平甸。

    在草原上踏着冰雪行进，宋人很难习惯那等高寒之地，不过沈括心头一团火热，却是等不及的要见辽国天子。

    “还有多久到白马县城？”沈括招来随行的伴当，问着。

    “回校理的话，前面就是！”

    沈括眯起眼睛，有些近视的他，稍稍远一点的地方就是一片模糊。不过他也有办法解决，从怀里掏出一个中间略凹、周边镶银的水晶圆镜来——这是天子赏赐之物，以奖励其在清查旧档并献上熙河路全图的功劳——扣在左眼前。顿时，地平线上的一座城池便出现在镜框中。
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