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    为了庆祝基尔运河正式通航而举办的一年一度基尔航海节如期开幕。港口里停满了来自各国大大小小的各式战舰，六月的基尔人潮涌动，来自全世界的航海爱好者们聚集到了这里，在军舰开放日里，他们可以登上平日里戒备森严的战舰甲板上近距离地仔细观赏。

    奥地利人这回终于出了一回风头，英国人派出了四艘战列舰和四艘巡洋舰来参加德国海军的庆典，似乎是在向德国人示威。但奥匈帝国也派出了四艘最新的主力战列舰，看上去比英国人更加强大，至少“联合力量”号上装备的四座三联装330毫米主炮塔在外表上看上去是这样。

    整个港口似乎都洋溢着一种祥和欢快的和平气氛，虽然英国人很生气，但他们很有绅士风度，不会为区区小事而去和奥地利人一般见识。

    1914年的欧洲表面上一派平和，巴尔干的战事早已经结束了，但背后里却暗潮涌动，长期的海上军备竞赛似乎已经耗光了人们的耐心，伦敦的高层似乎越来越倾向于发动一场战争来结束这场漫长而且毫无意义的马拉松竞赛。

    英德两国之间的政治对立似乎越来越尖锐，去年的摩洛哥危机就差点没引发一场战争，由于海上军备竞赛而引发的相互敌视越来越严重，两国在外交方面的冲突似乎也越来越多。

    伦敦的掌权者们希望在德国海军还没有成长起来之前就把它给消除，而德国人却没有意识到这一点，他们计划在1920年才成长到令大英帝国感到恐惧的程度。德国人在按部就班地执行着他们的计划，而英国人却突然加快了步伐，随着五艘乔治五世级战列舰的逐渐服役，大英帝国再次拉开了与德国人的距离。

    这是最好的时机。

    李海顿站在兴高采烈的德皇身边想入非非之时，悬挂着第二帝国国旗和海军旗的引导舰率先出现在了港口外的海面，其后紧跟着以四艘“英王乔治五世”级战列舰为首的英国舰队，英国人的后面是奥匈舰队，它们丝毫不比英国人差，出动了两艘“联合力量”级战列舰和两艘“拉德利茨”级战列巡洋舰、两艘4200吨的“萨尔茨堡”级巡洋舰。

    其他国家包括美、法、意、俄等列强国家相较而言都逊色得多，这些国家只派出了巡洋舰编队，最后面出现的是德国公海舰队，包括战列舰和战列巡洋舰在内的主力舰足足有25艘，这支足以令全世界感到震撼的庞大舰队的出现立即在码头上引起一阵阵的欢呼。

    一身海军礼服的威廉二世嘴角漾起笑容，皇帝为他的舰队感到自豪，孰不知这更加坚定了英国人尽快消灭它们的决心。

    如果再过几年，说不定它们会成长成什么样的怪兽。

    李海顿倒是希望能够通过展示自己的力量来迟滞这场战争的爆发，最起奥匈帝国海军已经成长为一种不容忽视的力量，与德国人加在一起，已经几乎能够与英国人平起平坐。这会让英国人觉得有些动摇。

    在基尔的阅舰式之后，李海顿命令奥匈战列舰队立刻离港返回国内，只留下了“拉德茨基”号和“弗兰茨大公”号继续参加基尔航海节。而在这之前，在李海顿的强烈要求和盛情“邀请”下，德国皇帝同意派出三艘战列舰和三艘巡洋舰参加与奥匈帝国海军的联合演习。
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