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    一八.九八年，伊丽莎白皇后在日内瓦遇刺身亡，独子和爱妻的相继不幸离世对已经年过七旬的弗兰茨皇帝造成极大的打击，皇储费迪南逐渐接管了帝国的政务。

    其后是世纪之交的一年，在夏天，应皇储费迪南大公的邀请，德皇威廉二世夫妇在达尔马提亚海岸度过了几天愉快的假日，然后皇储希望德国皇帝到迪里雅斯特参观一下他的新式巡洋舰。这一点足以令这位爱好海军的皇储感到自豪，到目前为止，帝国海军的“赞塔”号绝对是这个世界上跑得最快的巡洋舰。

    费迪南大公和德国皇帝成了朋友，这很奇怪。

    在年青的时候这位大公是那么憎恨普鲁士人，李海顿还记得有一次在私下里皇储曾对他讲过对普鲁士人的厌恶：是他们打败了我们，从我们手中抢走了德意志民族的领导权，甚至还盯上了巴伐利亚、黑森这此些国家的一点兵权……

    而现在，李海顿看到的是两位正在亲密交谈的朋友，觉得很有些滑稽。

    威廉二世在费迪南大公的陪同下检阅了弱小的奥匈海军舰队，然后，李海顿陪着两人登上了“赞塔”号，到亚得里亚海上去兜风。

    随之而来，德国皇帝脸上的轻松表情不见了：这艘奥匈军舰的速度也太快了，它的速度已经到了一种令人吃惊的程度。

    “这艘军舰的最高航速是多少？”他开口问道。

    “31节！”李海顿回答道，他在心里想着若不是因为燃煤锅炉，它的速度应该能达到33节或34节。

    “天哪！”德国皇帝在胸前划了一个十字，“你们是怎么做到的?”

    “很简单，陛下还没忘记在一年前英国人在阅舰式上的表演吧。”李海顿说道。

    “你是说‘透平尼亚’？难道那东西能使这么大的军舰跑得也那么快？”

    “当然，如果动力足够，一艘战列舰也能跑得这么快。”李海顿说道，不过以目前的工业技术水平，战列舰还无法装下那么多锅炉。

    德国皇帝不吭声了，一直盯着前面的海面，过了好一会儿，才在脸上露出一个吓人的笑容：“妹夫，记得你在吕贝克也有一家很大的造船厂？”

    “干什么？”李海顿听到这么恶寒的称呼顿时毛骨悚然，立刻充满了警惕地问道。

    “我一直梦想着能够建造一艘自己所设计的战舰，但我的海军设计师们总对我的意见不屑一顾。”威廉流露出一种哀怨的眼神，“所以能不能把你船厂的股份卖给我一些？”

    “你……，想做我的合伙人？”李海顿在心里飞快地盘算着其中的得失。

    “对对，就是这个意思。”德国皇帝舔着脸说，“你可不能随便拒绝一位德意志皇帝的亲切关怀。”
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