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    “大总统阁下。请问这也是你的意思吗？我是否可以认为，贵国拒绝参加调停？”朱尔典隐隐带着些怒气向袁世凯质问道。

    这个时代世界头号强国的威慑力还是非常大的，见到朱尔典有气恼发火的迹象，袁世凯连忙说道：“公使阁下误会了，我国并没有拒绝参加调停的意思。只是，您得理解，我国中央政府总得要向全国民众有所交代的。”

    现在王默率领沂蒙自治联军夺回青岛基本上已经是板上钉钉了，如果北京中央政府参加调停，反而没有收回青岛的话，那袁世凯就不是被全国民众的口水淹死这么简单了，整个北洋政府怕是离下台也不远了。

    朱尔典也明白袁世凯的顾虑和为难之处，因此脸色稍缓，说道：“大总统，就我个人而言，我是非常愿意支持贵国中央政府收回胶州湾租借地的。只是，调停具体会有什么成效现在也说不好，我更是不可能给出什么承诺。不过，有一点我得提醒大总统阁下，如今王默那个地方军阀在贵国民间的威望已经隐隐要超过贵国的中央政府了。就在刚才，你府门前的卫兵，对王默可都是钦佩万分。”

    朱尔典到底是地道的中国通，知道从国家大义和利益方面是无法动摇袁世凯了，于是就从王默的威胁上着手劝说。

    果然，这话正中袁世凯的软肋。别的什么且不说，王默对北洋集团的统治的威胁是实实在在，而且是迫在眉睫的。

    随着王默不断对洋人作战，他在民间的威望可谓是日渐高涨，已经有不少人憧憬着王氏父子取代北洋集团，带领中华民国走向复兴强盛的前景了。

    想到这，袁世凯的脸色有些难看，王氏父子的确是很大的威胁，尤其是现在王浩山已经率领川军荡平了南方各省的民党，真正有实力和北洋集团分庭抗礼了。

    然而，杨度却是对朱尔典的挑拨十分反感，沉声说道：“公使阁下，王默是否会对我国中央政府构成威胁，我想这是我国内政，与贵国没有任何关系，与参加调停，收回青岛之事更没有半点牵扯！”

    “晢子，胡说些什么，还不赶紧向公使阁下赔礼道歉！”袁世凯当即斥责杨度道。

    朱尔典摇了摇头表示并不在意，说道：“杨先生说得也没有错，这的确是贵国的内政，我刚才只是站在朋友的立场上给大总统一个提醒罢了，这与两国的外交无关。不过，贵国中央政府参加调停一事，我希望贵国能够慎重考虑，因为这不仅仅是我大英帝国，还是法兰西、俄罗斯和美利坚等文明世界国家联合发出的邀请。”

    这些国家全都是当今世界上最为强大的几个殖民国家，袁世凯自然明白这其中的份量，神情顿时有些凝重。

    似乎明白袁世凯要真正下这个决定很不容易，朱尔典也没有继续出言逼迫，而是继续说道：“大总统阁下，两天之后，各国会联合派出代表前往青岛进行调停，我希望能在那里看到贵国中央政府的代表。”

    说完之后，朱尔典便起身告辞离开，留下了气愤的杨度、沉默不语的杨士琦和忧心忡忡的袁世凯。

    ……

    青岛郊外，沂蒙自治联军二师正在打扫战场、收押战俘和救治伤员等善后事宜。
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