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    　　……嘿，被当成村子的同伙讨厌了呢。

    　　面对少女的反应，格雷不自觉露出微笑。不过他很快又若有所思——少女那个出自下意识的本能动作果然有些点意思。

    　　格雷倒也不会自作多情地以为那是特意给他的暗号，但他确实对此有一种熟悉的感觉，总觉得似乎在哪里见过类似的动作……

    　　稍一思考没能想出答案，于是格雷暂时放下这一点，继续从侧后方观察着少女。

    　　黑发少女白皙的脸颊与洁白的脖颈中都没出现伤痕，体态与微动作也不自觉显出训练有素的优雅，表明她没受什么内伤。

    　　也就是说，之前那场失败的逃亡，看来并没有给她带来什么惩罚之类的后果。

    　　但雨潮村如此宽容的原因，其实也很一目了然。

    　　“原来如此，这七位如公主一般的美丽姑娘，就是为雨神准备的新娘。”暂时结束了观察，格雷回头轻声对老妪道，“不过说起来，这些女孩……她们不是村里人啊。”

    　　不是疑问，而是肯定。

    　　首先以这个村子的人口基数来说，就不太可能刚好有这么多同龄女孩。

    　　然后，最为出众的黑发少女先不提。其他六名少女虽然与她相比显得有些许逊色，但其实单独来看个个都容貌出色。这样的容貌水平，也完全不是村子大小的族群所应有的正常分布，而更像是精挑细选过后的。

    　　另外就是，包括黑发少女在内，少女们虽然都很漂亮，但不管是发色瞳色还是五官轮廓，都与本地人多少都有些不同。

    　　伊比利亚人，诺曼人，凯尔特人，甚至还来自遥远东方的闪族人与沙族人？格雷望着她们的容貌特征，在心里做着对照。

    　　“是的。这些姑娘都是村里从奴隶商人手中买来的。”老妪态度谦卑但毫不掩饰地答道。

    　　格雷啧了几声：“这样的货色，可不便宜。”

    　　“是的，特意选了漂亮的处女。毕竟要献给伟大乌列。村子不会在这种事情上吝惜钱财。”老妪继续头也不抬地答道，“更不要说，钱财本就来自于伟大乌列的恩赐。”

    　　“意思是——”格雷打了个响指，“是来自于贩卖天堂蕈的收益是吗？”

    　　“是的。”

    　　很好，套话成功——格雷默不作声地在心里添加了一条信息。果然，这个村子异乎寻常的天堂蕈的产量，正与这个“雨神乌列”有关。

    　　或者说，村人们正是为了天堂蕈，为了钱财，才选择了改信“雨神乌列”。

    　　“七位新娘都会被献给雨神？”格雷又问道。

    　　“不，最后只会选择一个。仪式的目的，正在于此。”

    　　“哦？所以，到底以什么样的标准来选？”

    　　驼背老妪桀桀地笑了起来：“不，不是由我们来选。雨之主宰会自己选择他所钟爱的新娘。”

    　　说着，她再次抬手指向正厅，提醒格雷：“看吧，开始了——当然，现在在这里发生的并非最后的正式仪式，而只是一场预演。或者叫做——小巡礼。”

    　　“嗯？”突然听到熟悉的词汇，格雷顿时露出笑容，抬起脸来，“那……我猜，正式的仪式就叫做‘大巡礼’了？”

    　　“客人您猜得没错。”

    　　格雷突然想到的，是那张日历黏土板，还有最后半个月就结束的雨季，于是问道：“大巡礼，在什么时候？”

    　　“半个月后。”

    　　果然。

    　　格雷点点头，又问道：“那这两个名字的来源是什么？”

    　　“不知，只是祭司们从古老传承中找到的名称。”

    　　就在此时，水池旁，枯瘦老妪终于结束了祷词的念诵。

    　　她戴着面具的脸抬了起来，似乎望向台下，然后用平板的语气吐出一个名字：“玛丽——”

    　　台下的新娘候补之中，被叫到名字的那位棕发少女顿时脸色惨白，如同噩梦惊醒一般，身体不由自主地剧烈颤抖了下。