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    出發時間是九點三十多分，如今已是十一點五分，一個小時以上的時間流逝與逐漸升溫的天氣都令參賽者們感到擔憂，其中又以瑪莉這種習慣正面對決的選手最為嚴重，作為曾經有代表國家拿取金牌的運動員，比起眼前的漫漫長路，看不見終點的不安遠比一切恐怖。

    「······不行，我們沒有太多時間，既然你身體撐不住，我先去再看一遍小島的周邊狀況，中午十二點鐘在咖啡廳見面」

    瑪莉已經不能任由時間白白浪費下去，於是設定一個簡單的時間與見面地點，隨後急忙騎著自行車離去。

    望著遠去的倩影，卡爾知道這種情況下不管說些甚麼都無法動搖妻子的想法，何況，這一次拖累隊伍的人不是別人就是他自己，光是在比賽初期就為了環島而筋疲力盡的人也不多見，說句難聽一點的話，假如第一關就遭到淘汰，那無疑是某位超過七十歲且雙腿發軟到走不動的老人所害。

    「······該死！」

    卡爾將水瓶扔在地上，心情相當不悅的對著空無一人的草地大吼一聲。

    與十年前那個強健的男人不同，如今的他確確實實往下坡路段筆直前進，伴隨著每一年的時間迅速流逝，身體變得殘破不堪無法隨心所欲，心臟的劇烈跳動讓喘氣過後幾乎難以活動，各個關節的堅硬鈣化將所剩無幾的信心都摧毀，跟年輕人的爭鬥更是完全被遠遠甩在後方。

    所幸卡爾並非是那種輕易認輸的男人，既然體能比不過其他參賽者，接下來自然要依靠其他的長處補充，其中最好的方法便是運用腦袋思考尋找眼前能夠看見的線索。

    人工小島上沒有太多足以遮掩視線的障礙物，除去位於小島中央的風決之谷，附近幾乎沒有任何一處海拔五百以上的物體，理論上，從任何一處觀察都不會太大的變化，因此數字的答案肯定藏在顯而易見的地方，只是多數人都無法迅速注意到。

    想到這裡，卡爾突然感到擔憂，深怕數字謎題並不是想像中的物品組合而是另外一種形式的解答，好比說出發前往隔壁一座小島的船票或是其他更多的編號物品，甚至是隱藏在某些人的口耳相傳之中。

    謎題之所以是難題，主要還是思考的空間與可能性太多，一一去排除相當費勁且考驗運氣，刪去法又要擔心掌握度不足而鬧出笑話，精確選擇實在需要太多輔佐才能進行驗證。

    「呼······呼······呼」

    不論如何，卡爾都不能就此躺下休息，那怕是為了摯愛的妻子也要加快腳步重新巡迴一遍。

    時間對缺少答案的人來說非常殘酷，不到一會的功夫，十二點的約定時間已到，兩人剛好在咖啡廳的門口相見，互相訴說所視所見皆無任何收穫，彼此之間的不安與火氣都逐漸面臨一陣爆發。

    一路上，那些曾經的敵人早已不見蹤跡，大部分參賽者都相當有默契地消失在視線當中，毫無疑問是尋找到前往下一個地區的答案，至於剩下一到兩組仍然在到處亂逛的就不必多言，估計下場跟他們一樣準備淘汰。

    「310－3344······這到底是甚麼東西」

    卡爾低頭進行深沉的思考，並沒有打算在此停駐不前，至少要盡全力拚搏到底才行。
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