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    周成和王凌又把那条沟寻了无数次，该掀的石块掀了，该翻的土也翻了，还是两手空空，两人只好乞求周贤再宽限几日。

    这时，周贤刚刚接到刑部的文书，责问他为什么破了案却迟迟不结案？

    周贤正发愁之际，见周成和王凌又空手而归，气不打一处来，命衙役每人狠狠地打二十板子，直打得两人皮开肉绽，哭爹喊娘。

    打完后，周贤又宽限了七天。

    这次，两人把蛤蟆沟周围的地方逐一寻找，不放过任何一个可疑的地方，结果还是令人大失所望。

    无奈之下，周成与王凌只好找人出主意。

    长安城里有个讼师姓匡，此人本事大，专门给人出一些歪主意。

    周成和王凌找到匡讼师的家，说明来意，当然少不了送上些银子。

    那匡讼师微微笑道：“这个不难，我送你们几个字，只要按我的意思做，包准平安交差。”

    说着，匡讼师拿起毛笔写了几个字，俩人接过一看，原来是“偷梁换柱”四个字。

    周成和王凌活了大半辈子，只知道检验尸身，这几个字是啥意思还真搞不明白。

    匡讼师见他俩拿着纸条发呆，就冷冷地说：“随便找具尸体说是马小七的，不就得了？”

    俩人恍然大悟，拜谢而去。

    周成和王凌到附近的坟地找了个底朝天，也没有找到一具尸首。

    天黑的时候，听说城外一个村庄有个人刚刚上吊自杀，两人大喜，立即到附近隐蔽下来。

    晚上，死者的家人害怕尸身被野狗啃了，就找了一片破席盖着，又请了同村两个人守夜看护。

    半夜时分，那两个看护的人打盹了，其中一个说：“咱到屋里喝口酒暖暖身子吧，一时半刻的，野兽也不会来。”

    另一个表示同意。于是，两个守夜人提着灯笼进了屋。

    这时，周成和王凌赶紧掀开席子，抬了尸首就跑。跑出三里地，两人放下尸首，点着火把仔细一看，原来是个姑娘。

    两人悲叹道：“命苦啊，好不容易搞到一具尸首却是个女的。”

    夜深了，周成和王凌垂头丧气地来到一座小桥上，蹲在桥头上发愁。

    突然，迎面来了一位骑毛驴的老头。那老头六十多岁年纪，穿一身新做的蓝布衣服，正在匆忙赶路。

    看看老头快到桥头了，王凌对周成说：“周兄，真是天赐良机，咱们把这个骑驴的老头推下河淹死，等他皮肉腐烂了，再抬到衙门交差。”

    周成吃惊道：“滥杀无辜，被人发现可是要掉脑袋的。”

    王凌劝道：“夜深人静，在这荒郊野外杀个人谁会知道？失去这个机会肯定会后悔的。”

    想起那一顿顿板子的滋味，两人便主意已定，这时老头也上桥了。

    小石桥很窄，老头放慢了驴。周成和王凌冲上去把老头拉下来，用力推下河里。可怜那老头还没来得及叫喊就做了屈死鬼，那匹黑驴见主人掉进河里，嗷嗷叫了两声，狂奔而去。两人没管它，急忙顺着河边去寻找老头的尸身。

    不一会，老头的尸身被冲到岸边。周成和王凌心中十分欢喜，他们找到一个僻静地方，把一块大石头拴在尸体上，沉入河底。

    却说周成和王凌欢天喜地去见周贤大人，齐声禀报：“小人已经查到了尸首的线索，请大人再宽限几日，一定抬着尸首来见大人。”

    周贤心中大喜，但又觉得不放心，就沉下脸喝道：“你俩三番五次糊弄本官，罪已不轻。这次再给你们五天时间，若再空手回来，看本官怎么收拾你们。”

    过了几天，周成和王凌估计那老头的尸首已经腐烂得面目全非，就捞出抬到府衙向周贤交差。

    周贤大喜，急令衙役传罗氏前来认尸。

    罗氏来到巡察院，略微看了看那具身着黑衣的男尸，就扑上去抚尸大哭起来，边哭边念道：“这就是我那可怜的相公，可怜他死得好惨啊！那常清秋真狠毒，青天大老爷为民妇伸冤啊！”

    罗氏派人抬回尸首，又请了一班僧人到马小七被杀的沟边祭奠招魂，还变卖了自己的金银首饰买了一口上等的棺材，将老头当作相公埋了。

    至此，这起谋杀案可以了结了，但判处常清秋的文书上报后，不知什么原因刑部迟迟没有批复，这期间偏偏又牵扯出了一件案子。

    原来，那骑毛驴老头的夫人，想到老伴到女儿家几天没有回来，就派儿子到女儿家去寻找。

    儿子到了女儿家，女儿和女婿都说：“当天晚上劝咱爹住下，可他说什么也不同意，骑着毛驴走了。”

    儿子一听惊呼：“咱爹八成出事了，赶快找！”

    于是，大家分别到各处查访老头的下落。

    大家查访了一天也没有寻到半点消息，看看天色黑下来，就准备回家明天多请人再找。

    就在这时，一个农民打扮的人背着一张驴皮向郊区方向走来。老头的儿子眼尖，见那驴皮的颜色与父亲骑的毛驴很相似，就上前一把夺过来。大家展开一看，驴皮刚剥下不久，血迹还没有完全干，正是老头骑的那头毛驴。

    老头的儿子怒火中烧，上去就给背驴皮的人一拳，质问道：“你把我爹怎样了？快说！”

    那人一愣，反问：“光天化日之下为何打我？”

    众人齐声责问：“你还敢狡辩，你这张驴皮从何而来？”

    那人听到问驴皮，支支吾吾地说不上来。

    于是，大家认定他与老头失踪有关，就把他扭送到京兆府衙门。

    周贤听了老头家人的状词后，便审问起背驴皮的人来：“你姓甚名谁？哪里人氏？为何要杀害老头？从实招来，免得动刑！”

    那人磕了头回答道：“小人叫牛二，通州人氏，每天以杀猪到城中卖肉为生。几天前，小人卖完肉从城中回家，途中见一无主毛驴迎面跑来，就一把扯住了缰绳拉回家去。当夜把这毛驴杀了，剥下皮毛晒干，准备卖个好价钱。今天小人背着驴皮在京城转了一圈，因出的价钱太低，小人没舍得出手，就又背回来。不想半路上遇到这帮人，硬说是我杀了人。小人实在冤枉，请青天大老爷做主啊！”

    周贤听了牛二的申诉，把脸一沉说：“行人甚多，为何那毛驴偏偏被你碰上？那毛驴原是老头骑着的，老头藏在哪儿你一定知道。看来不动大刑你是不肯招的。”

    这牛二开始还咬紧牙关坚持不招，无奈刑罚太厉害，几天下来就忍受不住了，被迫含冤招认：“路上见那老头骑的驴皮毛光亮，又见四周无人，就想抢劫他的毛驴。不料老头拉着毛驴死活不肯放手，还高声叫喊，小人一时心慌，就把老头杀了。”

    周贤问：“尸首藏在何处？”

    “藏在一个无人知道的地方。”

    周贤急忙派人去找，结果什么也没有找到。

    周贤命上大刑，牛二忍受不了这般苦楚，只好招认藏在另一个无人知道的地方。
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