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    在上海，因“会审案”而引起的抵英风潮正愈演愈烈，各个阶层的租界华人宣布实行无限期总罢工。如同几年前法租界的重演，公共租界虽然比法租界大上数倍，但此次非暴力不合作运动也更广泛，更有声势。大到各家商铺，小到佣人、车夫、小贩，在虞洽卿为首的甬商集团的钱财贴补下，在兴义堂的全力支持下，公共租界正在陷入混乱，垃圾无人扫、马桶无人倒、租车无人拉、果蔬无处买……

    而就在离农历春节还差十几天的时候，陈文强又来到了武昌。拜见了张之洞，汇报了两个多月来的工作成绩，并把从各个渠道搜集到的资料、情报呈了上去。

    显然，陈文强的资本运作是无懈可击的，中侨合资银行的支持，德国的借债。有些无疑将成为大清国引进外资历史上的里程碑事件，因为这是在经济合同上基本平等的谈判。

    张之洞十分赞赏，频频夸奖，直到开始阅看资料文件，脸色是由晴转阴，并且越来越沉。虽然他已经痛感商办民营对铁路建设的巨大伤害，但如此触目惊心的情况，却不是他所能全部了解的。

    陈文强静静地等着，面对辜鸿铭投来的询问目光。他只苦笑着摇了摇头。

    啪的一声，许久之后，张之洞拍案而起，忿怒地斥道：“竟是如此顽钝无耻之小人而握路权，结党盘据，欺吞冒滥，一日不斥退，则路政必一日不得整理。其事至为可哀……”

    陈文强看了看张之洞，并没有反应。只是等着，等着张之洞表示更有力的支持，给他更有利的条件。

    发泄过一通的张之洞看到陈文强的样子，心中也明白过来，知道陈文强或是有了畏难情绪，或是在看他能拿出如何的决心和魄力。涉及到众多官绅。是痛下狠手，还是迁就安抚，陈文强最后能否接手粤汉铁路，显然还取决于此。

    “文强，若由你来修路。当从何处着手，当以何法处置？”张之洞说话的措辞中带上了假设，他虽然想支持陈文强，但支持到何种程度，他还想得到确切的答案。

    “先难后易，当从湖南入手。因湖南绅权最重，铁路公司管理最乱，兼收租股，关系到千万百姓。若不以雷霆之势平息，待恶官劣绅煽惑起愚民，恐怕群情汹涌，民乱难制。”陈文强停顿了一下，眯了眯眼睛，冷酷地说道：“似此等无耻贪鄙之徒，我以为不可迁就姑息，该杀的杀，该抓的抓，该抄的抄，不施酷厉手段，不足以震慑宵小，不足以抑制民乱。”

    “杀一儆百未尝不可，但要有理有据，否则——”张之洞沉吟着，疑虑着，不肯轻易表态。

    “若肯悬崖勒马，我也不介意放他们一马。”陈文强淡淡笑道：“难道大人认为我会滥杀滥捕？可若愚顽不灵，凶悍险诈，大人尚要怀柔，那请恕在下难以接手粤汉铁路。”

    “外债借了，钱款贷了，文强怎能轻易罢手？”辜鸿铭在旁转圜道：“湖南绅权之重起于湘军，有军功护卫，盘根错节，处置起来不可不慎。”

    “外债、贷款非要投于粤汉铁路，若搞其他实业，怕是收效更快，收益更多。”陈文强并不准备做出退让，语气依旧很强硬，“若大人有顾虑，我亦不能独担其责，陷入这潭深水而不能自拔。况且，我已经有了初步计划，只要大人首肯支持，也许不会有太大的麻烦。大人坐镇湖广，一为朝廷，二为百姓，除掉些刁绅劣监，施展一下铁腕手段，又有何妨？”

    “把你的计划拿来。”张之洞脸色不善地向陈文强伸出了手。

    “请大人阅看。”陈文强反倒是笑眯眯的样子，伸手掏出几张纸，双手递给张之洞，调侃道：“在这湖广，总督大人就是土皇帝，有何事摆不平？”
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