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    酒宴过后，五千士卒陆续离场，颜敬尧将周宗、余雷留下，三人围桌而坐，颜敬尧亲自为两位下属煮茶。喝下一杯浓郁香茶，吐出一口酒气，颜敬尧看着左右两位年轻副将，叹道：“你二人自幼便投军，追随我已久，如今因我一人之意，害得你们要随我一起赴死，我颜敬尧心中有愧。如今再给二位最后一次选择的机会，是生是死，你们自行决定。”

    周、余二人对望一眼，点了点头。周宗笑道：“老将军这话委实伤人了。将军不惧死，我二人也不是那贪生怕死之辈，若是临阵脱逃，就算能苟全一生，我二人这辈子也都抬不起头来，所以请将军放心，末将愿死！”

    颜敬尧老泪纵横，抬手抹了把脸，自嘲道：“他奶奶的，好大的风。”

    周宗、余雷相视一笑，二人以茶代酒，对饮一杯。

    周宗又问道：“敢问颜将军，我部出战人马不足五千人，将要面对的最少是阿善弩麾下四万征东虎狼之师，兵力如此悬殊，该怎么打？”

    颜敬尧沉声道：“历史上以多胜少的战役并非没有，离咱们最近的一次，就发生在这飞云涧内，只不过当时兵力占优且落败的一方，是我梁国大军。既然阿善弩给咱们打了样，咱们就照虎画猫，以其人之道还治其人之身。明日清晨，全军朝飞云涧进发，咱们再来一次决战飞云涧！”

    周、余二人眼神炙热，没想到颜敬尧也有如此血性的一面。

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    第二日天刚蒙蒙亮，鹤鼎城四千七百守军在颜敬尧的率领下整装待发，朝着飞云涧进军。

    此生最后一战，人人慷慨赴死，带足口粮、兵器，不求多活一刻，只求能多杀几个辽兵而已。与此同时，辽国边境牢南城，六万大军集结完毕，阿善弩深知飞云涧险峻，虽并不觉得梁军有决战在野的魄力，但为了以防万一，下令和杨祁南二人各亲率两万征东军从山路进发，更将云溪岛那三千身手不俗的甲士留在杨祁南身边，以保护这位弟子周全。章元康、马菊泉则统领各自麾下一万亲兵，由水路进发。

    大军开拔前夕，杨祁南私下找到阿善弩，问道：“义父，为何不让我部将士走水路？”

    阿善弩沉声道：“昨日收到庆阳城中飞鸽传书，冯靖全已命叶百野率五万大军出动，驰援鹤鼎城。相比于身经百战的梁国大军，我部步战经验不足，攻城难度远大于守城，这是不争的事实，唯有抢先攻占鹤鼎城，才能占得先机，如今鹤鼎城中守军不过五千人，正是我军攻城的大好机会。同样，飞云涧易守难攻，水路看似安稳，实则危机四伏，若是两岸作战落入下风，水军孤立无援，反倒成了活靶子。为父可不想将四万大军的性命托付在章、马二人的手上。”

    杨祁南这才了然，又低声问道：“难不成义父担心大军渡过飞云涧，还会有什么变数？”

    阿善弩笑道：“兵书上有言，能因敌变化而取胜者谓之神！战场上局势瞬息万变，为父做不来那随机应变的兵神，唯有在战前将所有可能发生的情况考虑周全。都说狗急跳墙，为父不愿拿性命去赌，若飞云涧已被梁军早早设伏，为父可不想这颗项上人头成为颜敬尧的军功，为父只信手中刀，只信我征东大军，信不过旁人，更不会指望旁人助我大军破阵。”
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