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    英格马完全惊讶地看着她。他没有预料到这一点。他原本以为她只是想告诉他新来的官员情况，并告诉他他将再次回到操作部。她会提拔他，这有点出乎意料。他本能地伸出手握住了她递过来的手。“非常感谢，”他说。“请原谅我这么说，但我一直以为您对我没什么特别的好感，”他脱口而出，差点儿后悔不已。不过现在已经说出来了。

    她用一种他无法理解的目光看着他。“我对您有所保留，”她慢慢地说道。“但您的工作让我信服了。”她停了一下，考虑着是否说更多的话，但最终还是决定了。“此外，诺亚上将在去世之前就已经向我推荐您担任这个职位...”她停顿了一下，看了一会儿别处。当她重新恢复镇定后，又看向英格马。“他认为您是这个职位上的合适人选。”

    英格马变得严肃起来，看着她。“您只是因为诺亚上将现在已经去世才提拔我吗？”他的惊讶被怀疑所代替。“因为如果是这样的话...”

    “不，”她坚定地打断了他。“最终的决定在我手里。我不会因为别人的意愿而提拔任何人。那不符合我的意愿。而且诺亚也不会希望那样。我已经考虑过了，并决定您适合这个职位。我是否正确，只有时间会证明。就像其他任何晋升一样。”

    “我会尽一切努力不辜负您的信任，”英格马回答道，他的话是真心的。两年前，他几乎被不光彩地开除出舰队，从没想过会再次晋升。而现在，诺亚和卡萝都给了他这个机会。他绝对不想让其中任何一个人失望。同时，他还立刻想到了其他事情。“现在ops职位空缺，”他提到了这一事实。

    卡萝斜着眼看着他，不知道他打算干什么。她确信他肯定有一个建议要提出来。而他在新职位上确实有权力提出重要的人员建议。

    “我对我的继任者有个主意。来自列克星敦号的德普。”

    卡萝皱起了眉头。“抱歉，我不认识这个名字，”她摇了摇头。

    “他是一个相对新的军校毕业生。但我认为他会很适合我们的船员团队，”他解释道。“而且他让我想起了我的年轻时代。我想指导他一下，让他不要犯我曾经犯过的错误。”

    卡萝似乎对此并不十分确信，但她决定不会马上完全拒绝。“这个决定不必今天做，”她说。“我们抵达地球后再讨论。”

    英格马客气地点了点头。“当然。”这并不急迫。现在有更重要的事情。像即将发生的事件一样。他脑海中闪过一个念头，也许卡萝之所以现在就把他晋升为一等舰员，是为了让她不必独自出现。因为几分钟后，将开始为诺亚上将举行悼念仪式。

    事实上，卡萝现在也站起身来，请他陪同她一起前往。他们一起穿过只有少数人员的桥梁。而这些人员都没在诺亚手下服役过。其他人则不会错过出席悼念仪式的机会。

    悼念仪式在飞船的大观景甲板上进行。从那里可以俯瞰整个宇宙。共和号已经开启了跃迁，现在静止在太空中，远离任何星系。

    在窗前搭建了一个鱼雷舱，里面躺着诺亚的遗体。光子鱼雷的舱体长度与一个人一样长，非常适合作为最后的安息之地。因此，在星际舰队中，惯例是将阵亡同僚的遗骸葬在其中。在太空船上，星际联邦的旗帜盖在石棺上，它是一面白色的、对银河系进行简化的图案，被蓝色的花环所环绕。这象征着诺亚始终把联邦的福祉、与其他种族的和平共处和持续的求知欲视为比自己生命更重要。他一直认为将联邦中来自如此多样种族的人们聚集在一起是一种幸事，是值得保护的。

    当卡萝和英格马进入房间时，空间已经挤满了人。一些船员不得不站在敞开的门口。对于这么多人来说，空间简直不够用。这艘船毕竟有四百多名船员。如果考虑到整艘船上的临时充员，那么这里缺席的人大约只有五十人左右。

    为舰长和英格马留出了一条通道，他们走向前方。其他的高级官员已经站在那里。在与卡萝短暂的目光交流后，英格马走到了西莉亚身边，搂住了她。她的眼睛已经泛红，感谢有他作为支持。

    卡萝走到船员面前，沉默地环视着大家。在每个人的脸上，她都看到了他们因为这个失去而感到的悲痛。流下的眼泪几乎数不清。在场的许多人都在哭泣，或者眼中含泪。蒂妮看上去尤为糟糕。她因为失去父亲而饱受折磨，尽管她努力保持坚强。她的脸上明显可以看出，她已经哭了很多次。特别是在她独自一人或者与亲密朋友在一起时。此刻，她站在米栀娃和黛西之间。尼尔佛站在她的后面，看上去随时准备支撑她，以防她的腿软了。他也显得疲惫不堪，尽管他有着瓦肯的一面，这使他能够比其他人更好地处理这种情况。只有杰佛瑞看上去像往常一样冷静。他站在村上井夫的身边，村上井夫的蓝皮肤显得比平常更苍白，触须悲伤地下垂着。

    “我们今天聚集在这里，为了向一个我们每个人都以某种方式认识的人告别，”卡萝带着沙哑的声音开始说道。“你们中的一些人认识他已经很久了，在他的领导下长期服务，陪伴他度过了许多年。与他一起经历了许多，一起承受了许多。”整个房间里静悄悄的，除了几声小小的叹息和伴随而来的眼泪。“我本人在他手下服务了五年。我从他那里学到了很多东西。我也有很多要感谢他的地方。正是他让我晋升为第一副官。最终提名我晋升为船长。在座的许多人也都有类似的经历。他一直为他的船员们着想。每个人都一样。如果有时候他没能做到这一点，那受苦最多的也是他自己。他想要一切公平。这是一个很高的标准，必然会偶尔失败。但他努力了。他不仅仅是一个领导者。他是我们渴望的那种上级。他在适当的时候表现出理解，但也会挑战和逼迫船员们达到极限。并且超越。我们与他一起成长。但他从未让任何人超负荷。他对船员们有一种感觉，似乎总是有恰当的话语。他是一个非凡的船长。他是一个非凡的人。像他这样的人很少。宇宙现在失去了一位重要的人物。但我们永远不会忘记他。”卡萝感觉到自己的声音越来越颤抖，似乎随时都可能哽咽。但她已经说出了自己想说的话。因此，她现在摆出了军人般挺直的姿势。整个房间的其他人也效仿她的样子。然后，卡萝发出信号，村上井夫走上前，从灵柩上取下国旗，整齐地折叠起来。然后退后两步。

    “立正！”他大声呼喊，所有在场的人敬礼。下一刻，灵柩被传送光束捕捉，并被传送到了太空。在那里，它将永远安息。

    透过大窗户，人们可以看到灵柩缓慢地离开船只，尽管无法确定是灵柩离开了船还是船离开了灵柩。

    “我们从星尘中诞生，也将回归星辰，”卡萝轻声说道，在安静的房间里，几乎每个人都能听到。这些话让一些人情不自禁地流下了眼泪。

    在这一天，卡萝自己无法哭泣。她已经把所有的眼泪都流尽了。但她感受到与其他人一样的深深悲伤。她很高兴其他人能够更自由地表达自己的情感。这样一来，船员们就不会积压情感，影响他们的工作能力。或者导致情感在某个时刻突然爆发。米栀娃也是这么看的。与悲伤的感情坦然相处将有助于处理这些情绪。
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