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    第十五章

    前世。

    姜萝常来后宫访客，她见的不是尊贵的皇后，而是一个离掖庭冷宫一步之遥的沈美人。

    沈美人是民间秀女入选进宫的，她笨拙、怯弱，但胜在年轻，容貌清丽，得过几回皇帝的眷顾，也被宠爱过一阵。不过，中宫的制衡之道是，可蒙承皇恩，却不可椒房专宠。

    很快，皇后略施小计，便有另外几名差不离的小家碧玉美人顶上沈美人的缺儿。

    沈美人不懂宫里头的门道，也不知讨好皇后，谋求庇护，于是天家的宠爱褪去，门庭也变得冷落。

    姜萝和皇后一块儿吃宴时，见到过抢阳斗胜落于下风的沈美人。

    她险些伤了怀有身孕的虞嫔，被罚跪于雪地里。

    孤清的背影和姜萝好像，让人起了怜悯之心。

    撤了宴，姜萝取了几盒皇家赠的玉清霜，亲自送去沈美人所在的僻静小院。

    人受了慢待与冷落，连宫阙也搬得离皇帝最远。

    沈美人知道公主大驾光临，忙喊宫女搀扶她，揽她见礼。沈美人一双膝盖都跪肿了，屋外又下雪，出奇得冷。

    屋里受尚寝局的女官慢待，连御寒的无烟竹炭都不肯多添，还要熬两日才有新炭能烧。

    这样寒酸的屋舍，她不好意思拿来招待姜萝。

    好在姜萝并不在意，她和沈美人相谈甚欢，两个人都是民间长大，有不少在别人眼里是“下九流”的事能说到一块儿去。

    姜萝和沈美人因膝伤一事，渐渐走得近了。

    她难得结交到了一个朋友，隆冬天里给沈美人带竹青色暗花纱冰梅纹狐毛大氅，又时不时提了紫檀漆金食盒来院子里，送沈美人新蒸好的软香糕吃。

    姜萝真心实意待沈美人好，就连沈美人跟前的宫女都说：“三公主心善，常来看您。”

    沈美人却眼神飘忽，指尖不住抚摸白狐毛出锋的大氅，喃喃：“你看，再不受宠的公主，因皇女这一重身份，吃穿用度还是最好的。哪里像我……她和我分明不是同病相怜。”

    沈美人知道的，她和姜萝不一样。

    命是天定的。

    姜萝说，她和沈美人一样孤独。

    这话落在沈美人的耳朵里，其实像一句讽刺。令她心生乏味与厌烦的讥讽。

    但，沈美人也多亏了姜萝送的那一支冰梅玉簪而复宠，是姜萝借给她的运。

    后宫妃嫔为了在皇帝眼里占据一席之地，每每宫宴都会打扮得花枝招展。唯有沈美人不受宠，没几样首饰，拿得出手的也是姜萝送的清雅首饰。

    就是这一副凛凛如冰雪的淡雅之姿，入了皇帝的眼。

    那一夜，皇帝召沈美人侍寝。

    两个月后，沈美人时来运转，怀上了身孕。

    姜萝知道这个消息，很为沈美人高兴。

    不过随着沈美人因孕晋位，她送的礼物再也不够出彩啦。

    她以前送吃的用的，是起雪中送炭之效用；如今再送，则成了寒酸的嘲讽，无不提醒沈美人曾经落魄过，还受过失宠公主的接济。

    再后来，沈美人总说孕期困倦，要好好休养，开始委婉拒绝姜萝的探望。
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