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    第二章

    东洲，玉华镇。

    时值秋天，木樨花开得正好，一团团橘色碎瓣儿簇拥于枝头，热闹喜人，芳香扑鼻。

    新盖的青瓦卷棚顶屋舍里，周仵作收拾家伙什，蹑手蹑脚出门，生怕惊扰了床上睡得正熟的乖孙女。

    怎料，小娃娃耳力敏锐，还是听到了响动，骨碌碌滚到床围子边上，翻起了身。

    六岁大的小姑娘揉了揉惺忪的睡眼，两个红绸束带缚的小揪揪被睡得歪歪扭扭，既滑稽又可爱。

    姜萝一睁眼，茫然望着门口僵硬止步、不敢动弹的周仵作，漂亮的杏眼骤然弥漫起一层泪雾。

    她认出，那是她的祖父。

    祖父今天的精神头很好，脸色红润，臂骨扎实，和从前缠绵病榻的枯槁模样截然不同。

    她低头，看了看圆润的手掌，还是小孩的模样。

    姜萝似乎明白，她好像重生了。

    她回到了过去？！一切有重来的机会吗？

    “祖父！”姜萝奶声奶气地喊。

    她有很多话想对周仵作说，但不知道从何说起。

    她想告诉祖父，在他死后，她入了宫，吃了好多好多苦，没有人对她好，没有人喜欢她。

    晚上姜萝都不敢哭，怕下人说闲话，怕这些风言风语传到宫里，栽赃污蔑她对天家不满，又连累赵嬷嬷受罚。

    她真的委屈得不行，鼻腔酸酸涨涨的，眼泪大颗大颗滚落下来。

    乖孙女抽抽噎噎，哭得可怜，周仵作心疼坏了。

    他赶紧跑回来，给小孩子拍背：“阿萝乖啊，祖父就是去验个尸，很快回来了。平日里带你上衙门没什么事，但今天出事的是隔壁村的陈叔，祖父怕你瞧见了难受。”

    姜萝眉心天生一点朱砂痣，像观音菩萨座下的金童玉女，讨喜得很。哪家成亲没请姜萝去当小傧相花童沾一沾瑞气的？

    这个陈叔前段日子还因为儿子娶了新妇，给姜萝包了一油纸袋的霜蜜北瓜糖，小孩子到家直夸陈叔好。倘若让她瞧见熟人的尸首，那冲击该多大？要是吓掉了魂，玉女早早被收到天上，周仵作可要悔死了。

    他们这一行，犯的是开罪孤魂野鬼的活计，沾了阴煞，连媳妇都娶不着，好不容易养了一个孙女儿，便是捡来的，他也不想姜萝有闪失。

    姜萝哭是因为想念家人了，才不是想跟着周仵作上衙门。

    她破涕为笑：“我听祖父的话，我不去。”

    “嗳！这就对了！”

    周仵作是个宠娃娃无度的，昨天还怕姜萝有龋齿没收了她的桂花糖，今儿就因姜萝乖巧，要翻箱倒柜拿糖来安抚小孩子。

    “不许吃多，一天顶多两块。”周仵作打开油纸包，把糖塞到孩子嘴里，“那祖父走了，你乖一点看家。要是闷得慌就去隔壁王婶那里玩，记得把门上锁。哦，灶房里还有几个馕饼，祖父连饼兜子都留了，出门挂身上，饿了要吃。”

    “好，祖父路上小心。”

    姜萝舌尖子翻起一层层的甜腻，止住了汹涌而出的泪意。她下地，乖巧送周仵作出了门。

    支上了抵门棍后，姜萝环顾儿时的小院子，情不自禁伸了伸懒腰。暖洋洋的日光照到身上，隔着厚实的棉袄子烘入肌骨，驱散所有彻骨的寒意。

    院子里摆着一张石桌和两个镂空牡丹石凳，是周仵作一次破案有功，从县太爷官宅里捞来的赏赐。这样一来，夏夜时分，姜萝就能和祖父并排坐在庭院里吹风赏月，吃甜津津的西瓜了。

    肚子咕噜噜一阵响，姜萝想到灶房里的馕饼，三两步跑去拿午食。

    待看到灶台上放的那一个浆洗了多次有些泛素白的红绦粮兜子，姜萝猛然想起一件事。

    她夺过装饼的袋子，发疯似的跑出家门。

    姜萝记得苏流风的事，他说，她曾经赠他一个饼子。

    这只装饼的粮袋子姜萝就用过一天，回家时不慎丢了。正因如此，她才把赠饼的事儿牢记于心。

    先生有难，她要去救他。

    西街的暗巷里，传来一阵拳打脚踢的骚动。

    沉闷的哼声，入腹的踢踏声，甚至隐隐有骨裂的碎响。

    姜萝识得这一群围堵乞儿的少年郎，他们是玉华镇衙役之子，平日里没事做，仗着亲爹是衙门做事的吏役，成天逗猫遛狗，横行霸道。

    “住手！”姜萝上前，拦在伤痕累累的乞儿面前，“王勋，刘猛！你们当街伤人，小心我告诉祖父，让他禀报县太爷，治你们父亲的罪！”

    小孩子稚气的嗓音在空荡荡的街巷里回荡，被喊名字的年轻人认出她是谁，一时被唬住了。

    姜萝常常跟着周仵作进出县衙，很讨县太爷欢心，要是真被她告一状，不说惩戒，挨大人一顿打骂是肯定的。

    他们到底忌惮武役出身的父亲扇来的巴掌，吐了一口唾沫：“我们走！”

    刚迈腿，王勋又折回来，冷笑：“阿萝！你一个小丫头和戏班子的跑腿小子混在一块儿，也不嫌难看？你祖父要是知道，定削你一层皮。”

    “少管我的事，快走！不然我现在就跑县衙里去！”

    “行行，我斗不过你，小爷怕了成吧？咱们走。”街痞子们落荒而逃。

    待人走远了，姜萝才踅身去看倒在地上的少年郎。

    殷红血渍自他褴褛的粗布短衣渗出，衣摆满是脏污，就连乌油油的发也蓬乱，偏偏那一双骨瘦如柴的手，甲盖月牙儿粉润，指缝干净，似是日日取用泉水清洗过。

    姜萝明白，这是苏流风衣不蔽体、食不果腹时，能留给自己的，唯一的体面。

    “先生。”

    她情不自禁喊出声，泪盈于睫。

    姜萝想到前世的事。

    她初见苏流风，也是这么一个桂花飘香的午后。

    宫里花卉明艳，就连公主府也妆点得富丽堂皇。但那些花太贵重了，姜萝喊不出名字，她只能赏那一株桂花，只因祖父庭院里也有一棵。

    被天家认回宫里后，姜萝瘦了不少。鲜妍宝气的华裳裹在伶仃的少女身上，仿佛一重重枷锁，困住了她的神魂。

    姜萝盯着挤挤攘攘的桂花出神，直到另一股更为馥郁的花香的冲撞了她的心神。

    姜萝踅身望去，海墁式岁寒三友苏画廊梁底下，伫立一名长身玉立的郎君。穿一袭艾绿常青松纹直缀，风涌袖囊，鼓起衣袍，霞姿月韵，亦携来一阵山桃花香。

    郎君生得高，瞧着却有点清癯。等他走近了，姜萝辨出来人细致的眉眼——极俊雅端方的骨相，明明那样清寒的一个人，一双凤眸却妖冶非凡，平添不可唐突的神相。

    年纪大不了姜萝几岁，却已很有文臣那起子八风不动的风骨。

    姜萝听赵嬷嬷提起过，前两日因她在宫中用膳时闹出笑话，皇帝特地给她找一位学识渊博的老师来府邸指点诗书。

    这位就是她早有耳闻的礼部右侍郎苏流风吧？

    姜萝还未及笄，有的是个头要长。她生得矮小，才至他腰腹高。

    见到师长，姜萝规规矩矩行礼：“您是苏大人吗？阿萝给您问安。我该如何称呼您？唤一句‘先生’可好？”

    她问题太多了，抛过来便一箩筐。

    说完，姜萝先羞赧一笑，摸了摸鼻尖子：“我家乡那边，都喊才高八斗的塾学西席为‘先生’，我不知来了京城，是不是也要这样喊。”
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