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    1723年12月16日，午后二时，木尔坦城。

    “轰！轰！轰！……”

    萨班达.索诺瓦尔抱着火枪，蹲在地上，看着前方的木尔坦城在火炮一轮又一轮的轰击下，似乎在不断地抖动和摇晃，大块大块夯土在掉落，无数的碎石在迸溅，隐约中，仿佛还能听到城墙上的守军不时发出惨呼声。

    在上午的一场战斗中，萨班达.索诺瓦尔所在的西州驻屯军在距离木尔坦城不到三公里的郊外，轻松地击溃了六千余暴民，毙伤俘两千余，剩下的也都狼狈地逃回木尔坦城。而西州驻屯军仅五人阵亡，二十二人负伤，损失微乎其微。

    随后，大军迅速进抵木尔坦城下，在花费了不少时间修筑好临时营地后，便再次集结聚阵，开始准备攻城。

    就在那队齐国陆军炮兵抓紧时间架设阵地时，一只巨大的气球升上了天空。气球下面吊着一个木篮，两个齐国炮兵观察员乘坐其中，除了为军队指挥官提供整个战场信息外，还为接下来的火炮轰击予以精准的校射指导。

    萨班达.索诺瓦尔不是第一次看到这种神奇的高空气球，在津门驻防时，只要进行部队对抗操演时，齐国人就会升起这种气球，为彼此双方提供进攻的准确目标。

    他甚至还看到，齐国人曾试探性地将大量手掷炸弹搬到气球上，从空中发起对敌人的攻击演练。可是，在去年八月，或者是操作失误，或者是喷射的火焰引爆了炸弹，那个漂亮的气球被吊篮里巨大的爆炸引燃，化作一团天火，迅速地坠落地面。

    这次事故，造成了三名齐国军人的死亡，其中还有一名校尉军官，让人唏嘘不已。后来，齐国人暂时停止了这种高空投掷炸弹的演练，而继续将它当做一种观察工具。

    不过，在萨班达.索诺瓦尔看来，齐国人这种试验，是非常令人惊叹的。因为，敌人在面对这种高空攻击时，几乎没有任何应对的办法，只能被动地遭受空中“轰炸”。

    甚至更进一步，齐国人还可以通过这种气球，携带大量的士兵，绕过坚固高大的城池，降落在城中防御薄弱处，从后面攻击敌人，继而瓦解他们的抵抗。

    对齐国人，身为仆从兵的萨班达.索诺瓦尔内心深处并不排斥，甚至还有几分好感和亲近。他是一个印度教徒，但悲哀的是，他是首陀罗身份，一个位于第四种姓底层人士，生来就是污浊的人，被称作为“人中首陀罗，兽中马，都是运载的工具”。
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