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    柳湘莲是带着妻妾同来的，拜见过后，秦可卿、尤三姐便与林黛玉到后宅去了。

    方桌之上，摆着几样菜品，他们并不动筷。

    “二郎。”林如海举杯道：“两淮盐政能够一扫积弊，你当首功，我来敬你一杯。”

    “林姨父客气了！您才居功至伟！”柳湘莲连称不敢。他心里清楚，更多时候他只是破坏的那一个，真正说到梳理盐政体系，修改完善章程，调动人手升迁，作为外来户的他，便勉为其难了。

    准确的说，是他破除阻碍，为林如海实施改革而保驾护航。

    当然，过程中他也提出一些思路，极大的影响了林如海的决策。

    “你不必谦虚，如你这般青年才俊，国朝罕见！”

    林如海再次赞誉道：“更难得你一片公心，为国为民，不惜己身。”

    说完，他自失一笑：“曾几何时，为国为民沦为朝臣彼此攻讦的最大倚仗，而所谋的全是私利。如二郎这般出淤泥而不染的，真乃天生异数。”

    柳湘莲知道，林如海虽擅交际，却不必逢迎于他，说这些必有用意，干脆直言道：“林姨父，有何指教，不妨明言。小侄不是听不得意见的，一定认真领会。”

    见他如此直接，林如海倒有几分不好意思，叹道：“目下两淮盐政虽仍有不足，但已是有史以来最好的状态。且有你留下的缉私营震慑，各方多少要所收敛，不敢肆意反扑。只是，我担心，真正的斗争，才刚刚开始。”

    说完，他盯着柳湘莲，眼中饱含深意。

    柳湘莲自斟自饮一杯，笑道：“林姨父，你不必讳言，其实斗争已经开始了。否则，小侄也不会被急召回朝。”

    林如海讶然，没想到他比谁都清楚，不禁好奇道：“二郎既知，可有对策？”

    柳湘莲摇头道：“谈何对策？不过是兵来将挡、水来土掩罢了。”

    林如海不以为然，这叫什么话，不就是说见招拆招么？

    他说道：“我以为，二郎至少需要防范一点儿！”

    “请林姨父教我。”柳湘莲恭敬求教。

    “军队！”林如海道：“你得罪盐商不要紧，他们除了钱没什么，那些打手在税卒营面前不堪一击。你得罪官员也不要紧，他们只能上奏弹劾，只要陛下信你便无妨。即便得罪勋贵，甚至皇亲国戚，也是无碍，因为陛下最是厌恶此辈。但是，你若得罪军队，或得罪掌握军权的人，恐怕会有灭顶之灾！”

    柳湘莲想起贾敬的威胁，他们显然控制着部分军队，难道会有危险？

    见他不说话，林如海分析道：“当然，也并非全部军队都有威胁。比如京营，虽经重建，其实早已腐朽，战力底下。何况京师重地，调动手续严格，很难直接对你出手。但是边地不同，假如你被派往辽东公干，无论是核查粮饷，或是整训兵马，天高皇帝远，一旦有人发动兵变，指派数千人围杀，纵然所有税卒护卫于你，恐怕也难逃一死！”

    柳湘莲知他所言非虚，沉默且脸色阴沉。

    林如海继续道：“这些年为了粮饷闹兵变也不是一次两次了，乱兵杀了朝廷大员，代价不过是杀几个大头兵顶罪而已，何等轻巧？所以朝臣到了辽东也只能尽力维持原状，不敢大动干戈，这也是辽东久久不见起色的原因。区区东虏，能有几个人？光是辽东汉人便不下数百万之众！以十倍之众，竟然惨遭彼辈蹂躏，岂不可笑至极！”

    柳湘莲拱手道：“多谢林姨父提醒，小侄必然慎重。”

    见他听得进意见，并不年少轻狂，妄自尊大，林如海满意的点点头。

    不过他还是有些好奇，问道：“观你行事，全无所忌，我实在好奇，你到底有何凭依？”

    柳湘莲苦笑道：“哪有什么凭依？不过是觉得百姓不易，如今天灾迭起，朝廷多点儿收入，便能多救灾民，总不能眼睁睁看着他们都饿死吧？小侄实在于心不忍。”

    “就这么简单？”林如海愕然无语。

    这话若是真的，柳二郎诚可谓至诚君子了！儒家讲“仁”，还有比救济万民更“仁”的么？
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