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    柳湘莲放松的坐着，意态潇洒，哈哈笑道：“茶都快凉了，诸位快请用！”

    “多谢！果真好茶！柳大人好品味！”众人胡乱说着，实际上完全分辨不出滋味。

    刚刚真是吓死人，这姓柳的年纪不大，心可真够黑真够狠的，不能与他当面作对！

    诸志德作为会首，本是谈判主力，这时败落无功，眼睁睁看着众人滑稽表演，沉默不言。

    经常扮和事老的张永安顶了上来，笑说道：“柳大人，说起来，咱们之间还是有渊源的。”

    “哦？这话从何说起？”

    “听说令堂出自荣国府，和林盐政的夫人乃是姊妹？”

    “不错。”

    “那就对了嘛！”张永安激动的拍着大腿，开始眉飞色舞的讲古：“话说当年啊，太上皇仿舜南巡，那可真是千载希逢的盛景！当时便是贾府在咱们扬州监造海舫，雕楼画栋，仿佛海上仙宫似的！又修千里海塘，遍植杨柳，奇花异卉无数！都只为接驾时让太上皇他老人家赏心悦目。事情虽是贾府主持做的，可银子却是咱们几家掏的。要不然，太上皇也不能赏了这些盐引不是？”

    张永安边说边小心打量柳湘莲，见他不说话，拍腿叹道：“唉！那时节，贾府办事那真叫精益求精，一丝不苟，把银子花的淌海水似的，半点也不怜惜！”

    柳湘莲嘴角忍不住勾起，好笑的问道：“哦？老兄莫非是想让我给贾家人传个话儿，当年钱花的多了，让他们还回来一些？”

    张永安吓得急忙摆手道：“绝无此意！绝无此意！”

    抬手擦了把额头上并不存在的冷汗，见柳湘莲始终装作没听懂话中之意，他只好硬着头皮道：“柳大人啊，咱们都是自己人，我就不打肿脸充胖子了。说实话，当年咱们几家都落下老大亏空，到现在都没缓过劲儿来！一年到头，就指着这些盐引维持生计！你现在要咱补缴税款，且不说太上皇面子上不好看，咱们也实在是办不到呀。若是不信，柳大人可去信京中，问问贾府老人，我张某人若有一字虚言，天打五雷轰，不得好死！”

    见他发毒誓，其他人也纷纷拍着胸脯作保：“千真万确，绝无虚言！”

    柳湘莲知道他说的半真半假，当年花钱的确多，可这都过去多久了？二三十年也该捞够了。

    偏偏他根本不提这些，贱兮兮的反问道：“这和我有关系么？”

    “这……”众人顿时说不出话来。

    是啊，这和柳湘莲有什么关系？他们是死是活，他为什么要在乎？

    张永安哭丧着脸，四十多岁的人了，毫不顾脸面，含泪祈求道：“柳大人！话不能这么说呀！好歹咱们是有香火情的，多少该伸个援手……”

    见他啰嗦不止，柳湘莲抬手打断道：“好了，不必再叫苦了。与你们明说吧，当年是怎样的烂账，现在已经算不清，我也不会去算。我只知道，如今朝廷亟需用钱，无论是备战东虏还是救济灾民，都是不得不做的要紧之事。
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