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    黛玉想起父亲，不禁潸然落泪，姐妹们忙安抚她。其他人听了这话也为柳湘莲揪起心来，不管怎么说，柳湘莲是自家人，如今更是年轻一辈中唯一能站在台面上的人物，多少还有用得着的地方，谁也不希望他出事。

    贾母虽然也担心，更烦贾政这般“不识时务”的扰乱家宴氛围，瞪他一眼：“好好的，胡说这些做什么！”

    贾政也醒悟过来，连忙赔笑赔罪。

    见气氛被破坏，柳湘莲便笑道：“正如舅父所言，朝堂之上，陛下圣明，些许谗言不足畏惧。至于其他宵小手段，更不需担心，须知，二郎我可是有功夫在身的，岂会怕无耻匪类！要是真有人想不开非要试试，正好顺藤摸瓜，把他们一网打尽！”

    听他故意说大话，众人忍不住笑了，氛围顿时融洽起来。

    贾政松了口气，自知说话不讨喜，不敢再多说。只是他平时“威严”惯了，不怒而威，小辈们总是放不开，不敢随意说话，宝玉更是闭口不言。

    贾母对此很是不满，催促他道：“好了，你们舅甥也见过了，且先去休息，让二郎陪我们娘们聊聊天，解解闷子！”

    又赶我走！这熟悉的话让贾政也有小小的抱怨，却不敢丝毫表露，无奈一笑：“二郎来了，母亲便嫌弃儿子了。也罢，二郎你多和老太太讲讲外面的事儿，我便先回了。”

    贾政起身离开，氛围很快活跃起来。林如海的事虽令人心伤，毕竟远在千里之外，在场众人真正担心的，也就贾母和林黛玉而已，其他人则觉得与己无关，可能还有幸灾乐祸之辈。

    毕竟，只要林如海在世，则林黛玉在贾家的地位便十分超然，可进可退，一旦成为失怙孤女，还不是任人拿捏？

    凤姐很想谈谈生意，但场合不对，只好忍下来，含笑问道：“二郎这次出京，可曾遇见什么趣事？”

    “趣事？”柳湘莲知她是想活跃气氛，可想了想，趣事还真不多，反倒是见惯了惨事，便说道：“京中繁华，出城方知民间疾苦。小民乏食，鬻儿卖女，不在少数，甚是可怜。”

    凤姐听得一愣，笑容凝滞在脸上，不知怎么接话，还有些疑惑——好端端的说这些做什么？

    贾母略显吃惊道：“早听说这几年庄子上闹灾，减免了不少地租，已经严重到这等地步了？会不会有什么乱子？”

    毕竟是经历过风雨的老人，见多识广，听柳湘莲说的严重，不由多想一层。

    “乱子的确有，不过京师目前还安稳。”

    柳湘莲不介意提点几句：“年景恐怕会越来越不好，庄子上的收益会越来越低。府中还是要早做些打算，节省一些总是好的。”

    他说这话并非没有原因，贾府的主要收入便是农庄佃租，少部分是店铺租金，并没有经营生意。至于其他各类收入，比如贾琏凤姐跟着柳湘莲赚的钱，都入了各自腰包，与府中公账无关。

    “人无远虑，必有近忧，理当如此。”贾母点点头，若有所思。府中情况，她虽不知详情，也知道已经入不敷出，坐吃山空。

    但毕竟年纪大了，心气不足，精力不济，只想安度晚年，无心无力整顿。至于年轻一辈，则私心太重，大房二房终是要分家的，无法委以重任，只能走一路看一路了。

    “二郎真是的！没来由说这些扫兴的话做什么？家里还能短了吃食用度不成？”凤姐没好气的娇嗔道。

    作为实际上的管家人，里里外外不知被她吃了多少。万一老太太一时想不开，要做什么调整，岂不是要她吃大亏？便想岔开话头。

    柳湘莲笑了笑，不再说话，贾家如何，他并不关心，不过经济好些，总是对几个小姑娘有好处的，顺口一提罢了。

    薛姨妈遭了老太太鄙视，凤姐又被柳二郎拆台，便剩下小姑娘来活跃氛围了。

    迎春恨不得人人都看不到他，自不会说话，惜春太小，不敢太闹，黛玉仍旧伤怀，宝钗自重，不发一言，探春顿时有“天降大任于斯人”的感觉，更何况她本就有些好奇，便笑问道：“柳哥哥，听闻，你在长芦推行晒盐法，与寻常煎盐法有什么不同呢？”

    柳湘莲讲说如何晒盐，众人听得有趣，只是足不出户的小姑娘实在无法想象究竟是怎样的场景，毕竟连海也没见过。探春不由问道：“可万一还没晒干，下雨了怎么办？”

    柳湘莲解释道：“长芦一带，下雨集中在夏季，春秋少雨，正可多晒盐。若真发生了你说的，现在也没什么好办法，只能多做防范。”

    探春不由感叹道：“那岂不是白白辛苦？看来这晒盐也是靠天吃饭呢！”

    柳湘莲赞同道：“不错，和种庄稼很是相似。”

    探春满眼崇拜：“柳哥哥也是在京中长大，怎会知道这些事情？好像很熟悉的样子！”

    众人也很好奇，满京城的公子哥，恐怕找不出一个知道怎么晒盐的。

    柳湘莲笑道：“人常说，‘秀才不出门，便知天下事’，我虽然不是秀才，也是读书的，懂得晒盐又有什么好稀奇的？许多新奇法子还是我帮忙想的。”

    探春并不认同，笑道：“当然稀奇，宝哥哥也读书，怎么他便不知！”

    贾宝玉看着柳湘莲和探春妹妹亲热说笑，心里正吃味，不想一向亲近自己的探春妹妹竟然这样说自己，大感委屈，结结巴巴道：“我门都出不了，怎么能知道这些？”

    柳湘莲笑着提议道：“这次去南边，不如就带上宝玉，让他涨涨见识？”
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