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    脑瓜子一转，突然喝道：“好呀，你们竟敢来买私盐！给老子抓了！”

    随他而来的众混混得了指令，丢下毛家父子，一拥而上，舞着棒子，准备拿下三人。

    柳湘莲略看了一眼，知这些人都是花架子，也不放在心上，对李原生道：“教训一下，别死人！”

    “好嘞！”李原生早气的快吐血了，要是按他的性子，这等人直接打死了账。

    他同样看出这些混混是虚张声势的水货，直接向对方走了过去，抬脚就踹，转眼间将一众混混踹翻在地，端是狠辣。

    张二狗也不例外，躺在地上打滚，痛的流泪，号丧似的大叫道：“我可是总催！吃的是公家饭！你们这是造反！要诛九族的！”

    “滚！”柳湘莲喝了一声。

    “就这样放了？”李原生不解气，又狠狠的连踹几脚。

    张二狗不敢再留，忍痛爬起来带着人狼狈奔逃，到了远处方敢回头撂下几句狠话。

    李原生觉得很不过瘾，说道：“这些人也太废了。”

    柳湘莲则摇头道：“不是他们太废，是李队长太厉害。”

    听到夸赞，李原生有几分不好意思，呵呵而笑，连说“哪有”。

    见他们还有心情说笑玩闹，毛老汉愁容满面，叹说道：“何必打他呢？现在肯定回去叫大使了，柳公子你们还是赶紧走吧！”

    毛家少年脸上满是兴奋，不屑的撇了撇嘴：“要我看，就该打死！这家伙分明是故意找茬！”

    毛大寿对儿子可就不客气了，一巴掌拍上去，骂道：“你知道他故意找茬还不忍着些！”

    “忍着有什么用？其他几家都被逼的卖掉草荡地，咱家他肯定不会放过！”少年歪着头顶嘴，并不服气。

    眼见他们父子争吵起来，柳湘莲笑着摆手制止，说道：“无妨，我倒想见识见识盐场大使的威风。放心，这事儿不解决，我们就不走。”

    虽然怀疑他在说大话，毛大寿也稍觉放心。

    尽管嘴里催着他走，可是真要走了，这恶果就要他自家来承担，未必承受的住。

    这时见他不肯走，心里稍放松，便请他入内。

    这里并不是居住的地方，没有房间可以待客。只找来几个破旧板凳，众人露天坐了。

    茶壶茶碗反复洗刷后方才冲了茶端出来，裂痕缺口不少，飘着些粗茶叶子。

    柳湘莲略微饮了一口，水质不好，放下茶碗，问道：“究竟是怎么回事？”

    毛大寿长叹一声，拍着膝盖，不知怎么说好。

    少年愤愤不平道：“还不是为了我家的草荡地！张家原也是灶户，后来发了家，做了总催，越发了不得，打通关节，强占周边草荡，开垦了充作粮田，收成不错还不用纳粮。如今看上我家的，因为一直没谈拢，就想出放火烧荡的损招儿来。”

    “那你们以后准备怎么办？”柳湘莲又问。

    “还能怎么办？实在过不下去就逃吧，给人当灶丁是活不下去的。”毛大寿无奈道，目光落在一众灶丁身上。

    立国之初，朝廷比较照顾灶丁，会给些工本米（后改为工本银），至少可以保持温饱，后来就变成完全给朝廷白干了。现在白干不说，糊口都难，所以灶丁逃亡日多。严重的地方甚至灶丁快逃光了，盐场不得不裁减掉。

    少年不同意他爹的说法，恨声道：“凭什么咱家走！就算要走，我先去放火烧掉张家！”

    “别干傻事！放火你能捞到好儿不成！”毛大寿连忙摆手反对儿子的提议。

    柳湘莲插嘴问道：“我刚听你们提到晒盐，怎么你家仍是煎盐呢？”

    毛大寿苦笑不已：“因为草荡被烧了，买柴太费钱，老汉就想改为晒盐，可这盐滩也不好建，这不还没建成呢，就被姓张的盯上了。”

    此时福建已普遍采用晒盐技术，而两淮盐区则完全煎盐，长芦盐区有煎有晒。

    晒盐技术迟迟不能推广，不仅是投入不足的问题，也是因煎盐相对来说更容易被官府掌控，灶户有几口锅一目了然，一天一夜能出盐多少也有数据，这样一来想瞒报就难了。晒盐则会受到刮风下雨的影响，收多收少谁知道？

    柳湘莲又问：“要是改做晒盐，你觉得同样的人手产量能增加多少？”

    毛大寿越发觉得这少年身份不凡，竟然丝毫不把教训张二狗的事放在心上，还有心情问东问西的，没准儿真能解决问题。

    他也豁出去了，知无不言说道：“产量肯定会增加，但也难有个准数儿，主要是天气影响太大，遇上刮风下雨，说不定都白干。而且晒盐需要的盐滩面积大，越往内陆地势越高，少不了还要靠人手提肩扛。总得来说，正常年景产量翻倍是不成问题的。”

    柳湘莲与毛家父子闲聊一阵，问了许多细节问题，心里的打算越发清楚。

    这时候，张二狗也跑到了盐场衙署，找盐场大使告状去了。


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