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    柳湘莲命薛蟠在外等着，自己换了常服，方与他一并出了筹饷司。

    大门外，两个薛家小厮张头探脑的等候着，看到柳湘莲时面有惧色，问安后不敢说话。

    “傻愣着干嘛？”薛蟠呵斥了一句，随后指着其中一人道：“你去工部衙门请政老爷！就说太太说了，有要事！柳二爷也会去咱家！”又指着另一人道：“你去广和楼叫张德辉去家里。”

    “是。”俩小厮忙躬身应下，各自翻身上马去请人。

    薛蟠转头，对柳湘莲笑着解释道：“我妈说了，要是你肯过去，就让人去请姨爹来做中人。要我说，何必呢！”

    ……

    梨香院。

    现今已是十一月，天气寒冷，火炕已经烧了起来，室内倒是暖烘烘的。

    薛姨妈坐在炕上，只管唉声叹气。

    薛宝钗正做针线活，见状只得停下来，安抚道：“既然做了决定，妈怎么还发愁呢？”

    望着清雅又贵气的女儿，薛姨妈稍得几分安慰，忍不住叹道：“那可都是祖辈的基业呀，结果断送在你哥哥手上，将来我有什么脸面见你爹呢！”

    “守不住算什么基业？”薛宝钗虽也觉惋惜，面上丝毫不显，淡淡说道：“要我说，早卖早清净！咱们以后只守着京师，也方便管束底下的人，岂不比整天牵挂着恼的好？”

    一语未了，有丫头奔进来报道：“太太，姑娘，大爷带着柳二爷来了。”

    薛姨妈猛地下了炕，心跳都加快几分，忙问：“荣府二老爷有没有来？”

    “没听说呢。”丫头摇了摇头。

    “这蟠儿真不晓事，跟他说了要请的……”薛姨妈皱着眉头唠叨起来。

    宝钗拉住她笑道：“妈别急，许是派人请了，只没一起过来，他们又没在一处办公。”

    薛姨妈也觉有理，这才稍作收拾，出去迎接。

    ——

    前厅内，薛蟠早请柳湘莲落座，待见了薛姨妈，又请安问好。

    薛姨妈强颜欢笑，打过招呼后先问儿子：“你姨爹呢？”

    “去请了，一会儿就来。”薛蟠满不在乎的回道。

    “那就好，那就好。”薛姨妈放了心，落座后并不主动谈买卖的事，反而扯东扯西的说起闲话来，问着问那的。

    柳湘莲明白她的意思，不过是想让贾政见证而已，也不着急，随口回答几句，缓缓品茶。

    约莫小半个时辰，张德辉先到，随后贾政方来。他的脸色不大好，昨天不是才刚谈过，怎么又谈？再者，好歹是办公时间，中午谁还不休息会儿？薛家真是一点儿礼数都不讲究了！直到见了柳湘莲，脸上方露出笑容。

    略作寒暄，众人分宾主落座，丫鬟奉茶。

    薛姨妈向贾政笑说道：“又叨扰姐夫了，还是昨天的事，如今我两家已经谈妥，烦请姐夫作个见证人，大家立字为据，做成这笔买卖。”
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