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    若非有大明宫内监在旁，禁卫未必肯通报。

    柳湘莲在宫门前等候许久，方被允许入内。

    上次是在仁寿殿中陛见，这次则在侧殿的暖阁。许是老来怕寒，室内已生起火炉，温暖如春。

    就柳湘莲看来，太上皇比上次见面时显得越发苍老了。

    太上皇有些好奇的看着眼前的年轻人。

    他这一世经历的起落跌宕何其之多，根本不把柳湘莲这样的小人物放在眼中，彼时命其去辽东效力，只因看不惯他擅放大言，稍作戏耍。后来听闻永隆帝赐官，入职户部，便知是儿子担心他插手军务，干脆不再管了。

    外人或许以为他老当益壮，雄心不已，不甘心困居于小小的太安宫，殊不知六十多岁的老人，体力和精神早已衰竭，哪儿还有心气儿搞复辟？便是以明英宗举例，人家才三十岁！更何况继位的是儿子又不是外人。

    当然，他心中虽作此想，也不会傻乎乎的与旁人言说，否则“言者无心，听者有意”，多半误以为他在作暗示，很可能会弄巧成拙。

    今日忽然传报，柳湘莲过来谢罪，让他有些不解，正好解解闷子，便叫他进来。

    拜见之后，太上皇问：“今日何来？”

    语言冷淡，显然柳湘莲上次留下的印象并不怎么好。

    柳湘莲回禀道：“陛下曾有谕旨，命小臣赴辽东效力，今三月之期已过，尚未起行，特来谢罪！”

    太上皇不动声色，他当然知道对方为什么不去，淡漠说道：“你果有谢罪之心，去有司领罪便是，来朕这里作甚？”

    话中似有问罪之意，柳湘莲并不惧，老头子并非任性妄为的，上次便体现了这一点儿。

    他解释道：“‘物有本末，事有终始。知所先后，则近道矣’，今欲胜东虏，非兵强马壮不可。欲兵强马壮，非足粮足饷不可。倘若只以忠义号召，而缺衣少食，希士卒奋战，无异于缘木求鱼，终成泡影。故小臣以为，当前要务，在赋税充足，而后方可谈其他。”

    太上皇不为所动：“这和你有什么关系？”

    “自然有关系，筹饷司是小臣一手所建，如今不过是‘小荷才露尖尖角’，已经有人在打主意，待小臣去了辽东，筹饷司岂不废了？”

    太上皇不言不语，显然不关心所谓的筹饷司是何结局。

    柳湘莲只好抛出猛料：“不仅是筹饷司，还有人想要掌控税卒营。为此，他们甚至坦言告诉小臣，当年辽东之败便是其一手促成，以此威胁小臣，若敢不从，荡平税卒营易如反掌……”

    “混账！他们敢！”

    听到辽东之败，太上皇瞠目而怒，直接摔了茶盏，破口大骂。

    众内监和宫女唬的心惊胆战。

    太上皇自然知道当年是怎么一回事儿，可是有苦说不出，此时听到那些人如此嚣张，忍不住冷笑道：“好大口气，税卒营再不堪也是朝廷的，动辄言灭，何敢如此肆意妄为？！”
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