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    “赵爱卿，莫非你想去筹饷司做事？”

    永隆帝再次打断：“你认为柳湘莲能力不足，你来主管筹饷司如何？朕也不要太多，明年增加百万税金即可！你意下如何？”

    赵阁老乍闻此语，差点儿没心脏骤停！好好的尊贵阁臣不做，去干得罪人的事儿干嘛？面色衰败，收声而退。

    见到两位同僚折戟，另有一位阁臣出列，躬身禀告道：“陛下，恕臣直言，当税骤增十倍，丧心若狂，闻所未闻！强夺民争利至此者，必令当铺经营艰难，关门歇业……”

    “自己看！”

    永隆帝冷哼一声，抓起御案上柳湘莲上奏的奏本砸了过去。

    顾克贞老眼眨了眨，终于闭上，眼不见心不烦，刚刚他也受了同样待遇。

    那位阁臣被唬了一跳，永隆帝向来深沉，怎突然作此无礼举动？

    未及多想，先弯腰捡起奏本，翻开之后，不由瞪了眼睛，这薛家竟然愿意捐出五万两？不会是犯了什么事儿吧？

    随后看到仅仅一家当铺每年盈利达到数千两，而当今不过缴纳区区五两，连千分之一都算不上！也深感无语，薛家昏了头吗？

    他改口说道：“这，这薛家毕竟是皇商，能有几家与他家想必，其他当铺……”

    “哦？”永隆帝见他还要争辩，忽然笑了：“张爱卿了解的如此清楚，莫非家里也开了当铺？不知年入几何呀？”

    张阁老额头冒出冷汗，这是欲加之罪呀！

    他忙跪下叩头，信誓旦旦解释道：“臣家哪里开得起这么大本金的店铺，只是，只是担心加征当税会给小民添加负担……”

    几乎先前顾克贞说过的话一摸一样。

    永隆帝早就听得厌倦了，和废话无异，喝道：“无需尔杞人忧天！京师先试行，如有不妥罢之即可！岂能因噎废食，坐以待毙！”

    张阁老被斥退后，永隆帝环顾众阁臣，心生不满：廷推、廷推、廷推的都是什么？

    说的每一句话都是老成谋国为民为国，可是全无益处！

    他问首辅道：“可拟旨了吗？”

    首辅尚未来得及回话，又有一人走出，劝道：“陛下，臣……”

    懒得听他讲，永隆帝直接冷笑问道：“国势艰难，李爱卿忠心可嘉，可有良策补足国用？可有良谋拯救黎民？可有手段驱逐虏奴？”

    这等问题谁能回答？要说也不是一两句能说完的。

    李阁老顾左右而言他：“轻徭薄赋则天下自安……”

    “尸位素餐！无能之辈！给朕闭嘴！”

    听到此了言语，永隆帝终于爆发了。

    五位阁臣，除了他亲自提拔的尚未开口，其他四个都出言反对。

    永隆帝明白，他们未必是真心要坚决反对，而是为了维持自己在士林中的名声必须摆出这等姿态来。

    见到皇帝骤然发怒，众人皆战战兢兢。

    柳湘莲开始时还有些期待，是否会见识到直臣谏言，不纳则死谏的场景。

    后来发现自己想多了，为什么那些死谏之臣能青史留名，无非是太少了。

    动不动就当面触怒皇帝的臣子，熬不到这个位子。

    众人之所以无比震悚，是因为这还是永隆帝践祚以来第一次一意孤行，当众发怒，此前他总是力求消弭争端。

    他们费解，而原因很简单。

    永隆帝并不是单纯的想以气候变化作为摆脱朝臣指责的手段，而是真的有些相信这个理论。

    这意味着他在位期间将面临天灾人祸的双重挑战，不可再心怀侥幸期盼今年受灾明年就能无事。

    永隆帝也有底气做想做的事，近年收服不少人为己所用，不至于众叛亲离。

    而且，当税相比商税只是小头，不足后者十分之一。加征后一家当铺比以前多交45两，只是两三户城市家庭一年的收入。很多吗？开得起当铺的人谁拿不出？算哪门子的负担！

    众阁臣见皇帝已然决意，也不敢强谏。

    此前不是没有圣旨无法执行而被撤回的例子，那就先发出去看看群臣的反应吧。

    于是当场拟定了圣旨，用印后发通政司，传达六科，昭告天下。

    ……
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