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    庆历五年，七月六日。

    一大早。

    汴京城的天气便非常燥热。

    中书省向各个在京衙门下发了举荐契丹正旦使的布告。

    京朝官们可举荐，亦可自荐。

    所谓正旦使，即去庆贺辽国新年的使臣。

    自澶渊之盟以来，宋辽互贺正旦，已成惯例。

    因两国有上千里之遥，故九月便需出发，次年三月方归。

    而今年，情况又有所不同。

    布告上多了一句话：贺正旦，兼察边事。

    庆历二年，辽国趁大宋与西夏交战，趁火打劫，重兵压境，向大宋索地。

    赵祯大惊，派富弼为使和谈。

    最终，宋增岁币十万两、绢十万匹，结束了这场争端。

    史称：庆历增币。

    此事，也让赵祯见识到了辽国的狼子野心。

    澶渊之盟并不能让宋辽永葆太平，辽国依旧还是想着侵占大宋国土。

    这两年，河北边境也增设了许多禁军。

    去年，宋夏和议，西夏向宋称臣，结束了长达数年的战争。

    但西夏与辽国仍有冲突。

    三国亦敌亦友。

    任意一方都担心另外两国联盟，攻打自己。

    介于这种情况，今年的正旦使在出使辽国时，还需要了解一番辽国君臣对大宋的态度及边境军事情况。

    可谓是职责重大。

    ……

    很快，朝堂举荐便开始了。

    依照惯例，大宋历来派遣的正旦使，品级都不是很高。

    两府三司的主官们、翰林学士、各路主官都不会入辽。

    但这一次，枢密副使丁度和庞籍，纷纷自荐。

    有人举荐监察御史李定，有人举荐户部判官王尧臣，还有人举荐御史中丞王拱辰。

    而脸皮甚厚的殿中侍御史刘湜和谏院钱明逸也纷纷上奏自荐。

    甚至还有人举荐苏良和周元。

    ……

    这一日，午后。

    苏良看向周元，问道：“子雄兄，你觉得谁最有可能成为正旦使？”
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