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    “怎么？萧将军难道没有信心吗？右卫水师足以取江夏，兵力是单薄了一些，但部伍去杂存精，处置了营浦侯刘遵考旧将，保留羽林、射声、长水三军一万二千兵，战斗力更强，敦促江州水师一起出战，你还有什么好担心的？”王华头也不回，大步而行，又道：“留下程侍中，是为了更便于接收后续从江州增调来的兵力，何况有鄂城本地天师道众加入，一定要慎之又慎。”

    什么天师道，那早已经是昨日黄花的事，随着当年道首孙恩、卢循败亡，民间道众不成气候，绝无可能再卷土重来，而程道惠又是当朝侍中，领郢州刺史，更熟知此地风土人情，却不让他参与此战，这是大大的失策。

    萧思话对此早就心怀不满，闻言瓮声瓮气道：“可前几日来的那个江夏汝南相江道源，可未必就可靠，我部打下江夏，那江北诸县散于汉水两岸的安陆之南，据哨探所报，丰城侯退往了滠阳，那一片可是池沼险地，如此战局会陷入僵持，给叛贼以整顿再战的机会，留下程侍中并无半点好处。”

    “萧将军！你可是王某举荐，陛下准许颁诏以授的外戚大将，统兵在外既要用命作战，更要兼顾朝局，那程道惠在朝中位尊而无甚根基，擅谋废立早已是万死莫赎，冢中枯骨尔，你我与其共事至此已是不该，你当真还要与他搅在一起？”

    王华言语中已带了几分恼怒，这让萧思话张口结舌，无言以对，他本来就不愿参与此次战事，被王华推举而来也是满腹怨气，顿时怒声顶撞道：“王侍中！某不管什么朝局，既出征在外只一心作战，仅有水师而无陆上出兵配合，待打下江夏，你自率水师往江北攻取诸县。”

    “萧将军！你岂能如此，进攻江夏必须水陆并进出击，以羽林副将萧贞率本部五千、及射声士三千，至江岸登陆攻城足够了。”王华见萧思话动了真怒，态度也不再倨傲，脸色反而缓和下来，好言相劝道：“放心好了！王某已向陛下上书，想必不久便有檀将军率主力来援，豫州管义之将军、南豫州萧承之将军也会出兵，我们收取江夏只需巩固战果，不会出什么大事的。”

    萧思话语气也缓了下来，回道：“如此萧某不复多言，王侍中须见机行事才是。”

    次日一早，天色才蒙蒙亮，江雾尚未散开，王华与萧思话率萧贞、周淳之、王崇、王扈等十几名将领，率右卫禁军并江州兵分乘三十艘楼船、两百余艘大小战船直扑江夏。

    桃洲至江沙羡不过一百余里，楼船水师满帆行驶，仅两个多时辰便到了沙羡城北二十里靠岸，羽林军部将萧贞、射声校尉周淳之率八千兵登岸，因卸载攻城器械占用了不少时间，到午时才率部起行，南下攻城。

    而王华部将王扈已率五千江州水师先一步南下，至沙羡城北攻占码头，并以小船封锁江面。然而江州水师才在江面上铺展开来，江北汉水口处鼓声如雷，一支水师船队冲出江口，约莫百来艘大、小战船分作两队齐头并进，直扑而来。

    江州水师此时兵力与战船要多上一半，领兵将领是江州司马诸绍之，他立于一艘水师战船甲板上远望，一面传令分兵拦截，同时命部将率兵继续攻打城北码头与水师营寨，另派了哨船北返招引楼船大舰南下。

    汉江口出来的水师船队，后面居中一艘旗舰是一艘长约八丈的小型官运船，顶蓬上竖着一面猎猎展开的“潘”字将旗，领兵之将正是新编入陈道景麾下的前湘州司马潘嘉，他立在船头举目眺望，见敌军楼船水师还没出现，不禁有点担心。
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